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1935年、 アメリカの田舎の家の11％だけが電気を持っていました。www.modernagriculturefarm.comその低い数字は、フランクリンD.ルーズベルト大統領（FDR）に農村電化局を創設するよう促しました。 これは、アメリカの田舎に電力を供給するために協同組合への融資機関として機能します。

「FDRは、農村電化とそれがそれらのコミュニティの人々にとって何を意味するのかについて話しました。彼は、それは「贅沢ではなく、現代の生活の必需品である」と述べました。その必要性はすべての村で見つかるはずです、 すべての家で、 そして、米国のすべての地域のすべての農場で、 「」と農務長官のソニー・パーデューは言います。

今日、 900以上の電気協同組合は、米国で4,200万人にサービスを提供しています。 そして、1900万世帯以上の国の土地サービスの56％をカバーする250万マイルの配電線、 学校、 ビジネス、 と農場。

FDRの84年前のメッセージは電気に関するものでしたが、 今日の高速インターネットについても同じことが言えます。

「今日、アメリカの田舎には必須の成分がありません。 それはコミュニケーションです、 」とスティーブ・フォシーは言います。 最高経営責任者、 ハミルトンにあるTombigbeeElectric Cooperative、 アラバマ。 「私たちはコミュニケーションの世界です。アメリカの田舎の多く、 そして確かにアラバマの田舎、 基本的なブロードバンドサービスにアクセスする機能が不足しています。それは21世紀のアメリカの田舎の問題です。」

マリオンに住む人々の生活の質を向上させることを決意した9人のアラバマ農民によって1941年に設立されました。 ラマー、 とファイエット郡の一部、 協同組合は、最初に作成されたものに基づいて構築されています。信頼性の高い、 アラバマ州北西部の農村地域への高速ファイバー。

「私たちの使命は、9人の農民が電気を所有する権利を求めて戦ったときと同じです。 」とフォシーは言います。 「私たちは別の方法で生活の質を改善するために戦っています、 しかし、同じように重要な方法で。」

ジョン・レインズ、 The ClimateCorporationのグローバルコマーシャル担当シニアバイスプレジデント 同意します。 「これはアメリカの未来への投資であり、 率直に言って、 世界市場で競争する私たちの能力。」

1月号より：ゲストエディターのSonny Perdue、 農務長官

この話が私にとって重要な理由：「信頼できるブロードバンド接続を持つことは、多くのアメリカ人が当然のことと思っていることです。 他の何百万人もそれなしで生きています。すべてのアメリカ人がブロードバンドにアクセスできるようにするために、 連邦政府、 州、 およびローカルエンティティ、 民間部門と公共部門の両方で、 一緒に働く必要があります。アラバマ州のTombigbeeCommunicationsは、コミュニティの接続性を拡大するためにその役割を果たしている地元企業の優れた例です。」 –ソニー・パーデュー

衝撃的な統計

まだ、 このサービスをこの地域に提供するというTombigbeeの探求は、その課題と非常に大きな値札なしには実現していません。

「私たちは2008年からこの問題を検討してきましたが、 」フォシーは説明します。 「当初、 私たちは4000万ドルのプロジェクトを見ていました。 2010年に実現可能性調査を行い、刺激金を申請しました。優れたアプリケーションがあると思いましたが、 それは資金を得ませんでした。長年の仕事の後、 がっかりしました。」

幻滅、 イニシアチブは棚上げされました。まだ、 州の農村コミュニティが直面している問題は悪化し続けました。

「アラバマでは、 一人当たりの収入は全国平均より約40％低いです。私たちはこの地域の州平均よりも低いです、 」と彼は言います。

機会と人口が着実に減少するにつれて、 その市民の平均年齢、 49です、 増加しています。 「あなたの会衆の人々がより多くの白髪を手に入れていて、泣いている赤ちゃんの声が聞こえない場合は、 それは問題だ、 」フォシーは言います。

州の電気協同組合の会議で発表された衝撃的な統計は、状況がいかに悲惨であるかを浮き彫りにしている。アラバマの広報研究評議会によると、 州の67の郡のうち26が死にかけています。

「当社のサービスエリア全体がそのリストに含まれています。 」と彼は言います。 「私たちは自分たちが傷ついていることを知っていました、 しかし、死にかけているという言葉を見ると、私たちが直面していることについて明確な見通しが得られます。これは、アラバマ州北西部の田舎での生存のための戦いです。」

ラマー郡の人口減少は、居住者のウィルギルマーに気づかれていません。 「過去15年間、着実に減少しています。 」と第4世代の農家は言います。 "まだ、 維持しなければならない道路の数はまだ同じです。人口の傾向を逆転させなければ、 私たちが持っているインフラストラクチャは、それを維持するための課税基盤がないため、以前よりも悪化します。」

変化の基盤

協同組合は、フリーダムファイバーと呼ばれる超高速インターネットサービスがその戦いに勝つための基盤であると信じています。 しかし、これらの農村コミュニティを復活させることは複雑な問題です。

「ファイバーネットワークを構築することで、私たち自身を救うことができるでしょうか。答えはノーだ、 しかし、それは重要なコンポーネントです、 」フォシーは言います。 「私たちはそれを構築することができます、 しかし、違いを生むのは私たちがそれを使って行うことです。」

つながりを強化することで、若者の教育が向上するだけでなく、競争力を高めるために必要なスキルと知識を身に付けることができます。 だけでなく、ヘルスケアを進歩させる機会を作成します。加えて、 ギルマー氏は、既存の事業を維持することで経済発展に火をつけるのに役立つと述べています。 うまくいけば、 新しいものを引き付ける。

サリジェント、 アラバマ、 酪農家、 父親と一緒に農業をしている人、 デビッド、 高速接続の欠如がビジネスにどのように影響するかを直接知っています。

「DSLを使おうとすると非常にイライラします。 」とギルマーは言います。 「接続性を改善することは、子牛が子牛を飼う準備をしているときに牛を監視する方法などをより適切に管理できるようになるため、効率が上がることを意味します。」

納屋や店にいる間に情報が必要な場合は、 ほとんどの場合、彼は携帯電話を使用します。しかし、 それでも、低いスポットや樹木が受信を妨げるため、完全に信頼できるわけではありません。彼がしっかりした信号を得ることができるとき、 小さな画面で情報を確認しようとすることは、必ずしも理想的とは限りません。 「これは、私たちが店で働いていて、問題を診断するためにトラクターの回路図を引き上げようとしているときに特に当てはまります。」

今日の多くの酪農家のように、 乳製品にとどまるというギルマーズの長期的な見通しは良くありません。彼らは家族の農場の将来を考えているので、 Tombigbeeが提供しているサービスは、新しい機会を切り開きます。 「私たちがどの方向に進むことに決めたとしても、 光ファイバー接続により、新しいテクノロジーを調べて試すことができます。 」と彼は言います。 「可能性が何であるかについて私の心を包むことさえ難しいです。ファイバーが私たちをどこに連れて行くことができるかを見るのはエキサイティングです。」

「私たちは、データとデータサイエンスが農業を再び変革すると確信しています。 」とレインズは言います。 「農民がそれらの前向きな洞察を農場に提供するタイプの情報を持つことができるようにするために、 彼らは信頼できる必要があります、 堅牢な接続。」

5段階の計画

2017年1月、 協同組合は新しい事業計画を策定し、5段階のファイバープロジェクトを前進させるためにTombigbeeCommunicationsを作成しました。

フェーズ1、 これは800万ドルの投資でしたが、 WinfieldとHamiltonの2つのコミュニティにファイバーを拡張しました。 「これらの町で成功しなかった場合、 他の場所では成功しないことはわかっていましたが、 」とフォシーは言います。 「私たちは、人々が私たちが構築しているものを望んでいることを確認する必要がありました。これが、段階的に実装している理由です。」

採用が成功しただけでなく、 数字は非常によく追跡されていたため（目標を約15％上回り、参加率は45％近く、予想予算を大幅に下回っていました）、取締役会はフェーズ1の途中でフェーズ2を進めることを決議しました。 640万ドルの値札があります。

「フェーズ1の最終的なコストを明らかにすることはできませんが、 私が言うことは、私たちが最初に予測したものを半分以上削減したということです。 」フォシーは言います。

TombigbeeはUSDACommunity Connect Grantにも再申請し、2018年に290万ドルを授与されました。このプログラムは、民間プロバイダーがサービスを提供するビジネスケースがまだない地方のコミュニティに高速ブロードバンドを提供するための資金を提供します。

「この助成金は、米国の農村地域の繁栄を高めるために利用可能なすべてのツールを使用するというトランプ大統領の指示に沿ったものです。 」とPerdueは言います。 「私たちが経済拡大を追求するにつれて、 ブロードバンドはもはや贅沢ではないことを認識しています。それは必需品です。」

プログラムには、25 Mbps / 3Mbpsの最小帯域幅が必要です。 これは、FCCがブロードバンド接続に採用したベンチマーク速度です。しかし、 Fosheeは、これらの速度は将来性がないと主張しています。

「今日の最低額は明日には十分ではないと私は主張します。 」と彼は言います。 「私たちは20年続く電線を建設しました。ブロードバンドでも同じアプローチを取る必要があります。バーの設定が低すぎると、 アメリカの田舎に変化をもたらす最大の機会を逃してしまいます。」

Tombigbeeは、居住者に2つの速度を提供しています。100Mbps/ 100Mbpsで月額$ 49.95、または1 Gbps / 1Gbpsで月額$ 79.95です。企業は、企業の特定のニーズに応じてさまざまなレートで10Gbpsを受け取ります。加えて、 サービスは従量制ではなく、データに上限がありません。

フェーズ2、 現在建設中であり、助成金によって部分的に資金提供されている、 マリオン郡とラマー郡の農村地域の一部と、ヘイリービルの町をカバーします。

「私たちの取締役会が最近フェーズ3を承認したことを報告できてうれしいです。 これは1300万ドルの投資です。 」とフォシーは言います。 「それは私たちの計画の最大の段階でもあります。」

プロジェクトのこの部分は、ラマーの農村地域に拡大し続けます。 マリオン、 とファイエット郡、 420マイルのかなりの部分がラマー郡に敷設されます。 Gilmer Dairy Farmはこのフェーズに含まれ、 2019年半ばまでにファイバーにアクセスできるようになるはずです。

「私たちは、より多くの農村地域に着くと、 私たちはお金を失うつもりです、 」とフォシーは言います。 "私たちの場合には、 私たちの農村地域では、1マイルの路線あたり平均4人の顧客がいます。平均的な都市は、1マイルの路線あたり25人の顧客です。

「USDAからの投資、 CoBankなどの企業との主要なパートナーシップ そして、私たちの財務を注意深く監視することはすべて、これらの農村コミュニティにサービスを提供するために不可欠です。 」と彼は言います。

同社は現在3つ以上を持っています 000人の顧客がいて、週に約70人の新規顧客を結び付けています。 「私たちは5を持っています 000-顧客の長い待機リスト、 」と彼は付け加えます。 「これを十分に速く構築することはできません。 これは魅力的な問題です。」

現在まで、 Tombigbeeは、約600マイルのファイバーと別の1本をインストールしました。 あと100。当初の計画では、5つのフェーズすべてを3年で完了する必要がありました。 Fosheeは、2年半でそれを達成できると考えています。終了したら、 彼は、同社が1全体で約65％の採用を見込んでいると予想しています。 アラバマ北西部の000平方マイル。

「1930年代の議論は、地方の人々は貧しくて電気を買う余裕がなく、教育を受けていないために電気を使うことができないというものでした。ブロードバンドについても同じことが言えますが、 」とフォシーは言います。 「世界の他の場所と同じくらい優れた光ファイバー接続を提供することにより、 アメリカの田舎の生活の質についての否定的な物語を変えることができます。」