ここでは、ちょっとマニアックな植物科学について説明します。 Delta Farmland &Wildlife Trust の David Bradbeer から、シロツメクサの根の素晴らしい画像が送られてきました。結節と呼ばれる根に沿った隆起がはっきりと見えます。何百万年もの間、植物は根粒菌と呼ばれる特定の種の土壌生息細菌との共生関係を進化させてきました.このバクテリアのグループは、大気から窒素を取り込み、それを植物が利用できる窒素化合物であるアンモニウムに代謝することによって「固定」する能力を持っています.植物は、この余分な窒素を使用して、より強く、より速く成長することで隣人と競争することで利益を得ます.植物の根に沿って結節がなければ、バクテリアは存在できず、機能することはできません.お互いに有利な状況です。
クローバーはマメ科（すべてマメ科と呼ばれる）のメンバーであり、この科の多くの植物は、窒素固定根茎を宿主とするこの風変わりな才能を共有しています.これらの植物の中で最もよく知られているのは、大豆、ピーナッツ、豆、エンドウ豆、ルピナス、スイートピー、ひよこ豆、甘草、イナゴマメ、アルファルファ、レンゲです。各植物は、いくつかのクロスオーバーがありますが、リゾビアの独自の種との関係を持っています.植物が収穫されるか枯れると、窒素（アンモニウムの形で）が土壌に残り、次の作物が植えられるようになります.結局のところ、窒素は主要な植物栄養素の中で土壌中で維持するのが最も難しい.
したがって、有機農家が窒素固定植物の作物を栽培し、その後、市場向けの作物を植える前にそれらを耕すことは理にかなっています.植物を下で耕すことは、根粒の有機物と窒素を利用します。従来の農業では、栽培者は数百ポンドの硝酸アンモニウムを自分の畑に適用し、植える前に生の化学物質を散布するだけでした.有機農業では、窒素固定マメ科植物の単純な被覆作物が植えられ、主要な作物が入る前に約 3 か月間栽培されます。
種子接種剤は、単純に粉末状のリゾビアです。種子を湿らせ、植える前にこの粉末でコーティングします。これにより、植え付け時に窒素固定根粒菌の豊富な個体群が土壌に導入され、プロセス全体が開始されます.マメ科植物の種子が接種されていない場合、それらは根粒を発達させ、根粒菌の宿主になりますが、より遅くなります.
私の見解では、窒素を固定する被覆作物を利用することは、捕食性ハチなどの有益な昆虫を引き付ける花を植えることと非常に似ているように思えます。栽培者は、作物に利益をもたらす自然のプロセスを促進することができます。化学薬品は一切使用していません。不自然なことは何も起こりません。システム全体が持続可能で、環境に配慮しています。
