ケーン郡のルート47に沿って運転し、 イリノイ、 トウモロコシと大豆の畑には、急成長するコミュニティの快適さを宣伝する看板が点在しています。www.modernagriculturefarm.com

看板は質の高い学校を誇っています、 テニスコート、 とスイミングプール。幼木は曲がり​​くねった小道や袋小路にほとんど日陰を提供しません。これらの新しい開発では、 通りは突然大豆に終わり、消火栓はすねの高いトウモロコシの近くに目立って座っています。

20年以上の間、 ケーン郡は、都市のスプロール現象のポスターチャイルドでした。 大都市圏の端にある土地開発の広がり。

1990年代から2000年代初頭にかけて、シカゴの郊外が外に向かって進んだとき、 郡の計画担当者は、開発者が農地を購入するのを見ました。 新しい家の需要が臨界量に達するまでそこに座ってから、特大の芝生と3台の車のガレージを備えた広大な家を建てます。

「郊外のスプロール現象は、非常に速いペースで土地をかみ砕いていた。 」とジャニスヒルは言います。 ケーン郡の農地保護マネージャー。

都市のスプロール現象は1950年代に始まり、1990年代初頭から都市計画者と農業コミュニティの関心事でした。

しかし、American Farmland Trustの新しい調査によると、中西部の小さな町周辺の開発は、1992年以来、都市のスプロール現象とほぼ同じくらい農地の喪失に貢献しています。 American Farm Trustは、農地を保護することを使命とする非営利の擁護団体です。 健全な農業慣行を促進し、 農民を土地に留めておきます。

最新のレポートによると、 「脅威にさらされている農場、 」1992年から2012年の間に、3,100万エーカー近くの農地が開発のために失われました。

これは、グループの以前のレポートで登録されたエーカーの2倍以上です。 最後に公開されたのは10年以上前です。 American Farmland Trustは、追加の1,500万エーカーに寄与する2つの要因は、「低密度の住宅開発」と農地に隣接する森林であると述べました。 どちらも以前は考慮されていませんでした。

初期の研究は、大都市の急速な拡大によって消費された土地に焦点を当てていました。

米国農務省と米国地質調査所のデータを使用して、 American Farmland Trustは、Conservation SciencePartnersと提携しました。 非営利の科学団体、 以前は考慮されていなかった農村地域と樹木が茂った農地の土地損失を特定する。

アン・ソレンソン、 American Farmland Trustの調査責任者であり、レポートの著者である 「低密度住宅開発の普遍的な定義はありません。 」しかし、それは郊外の無秩序な広がりと地方のコミュニティの両方で見ることができます。

「1〜2エーカーの家があり、おそらく10〜20の家が集まっている場合、それは低密度です。 「ソレンソンは言います。 「低密度とは、1エーカーの家を見始めるときです。 10エーカー、 さらに大きな区画。」

彼女はオレゴンの自分のコミュニティを指しています。 イリノイ、 4未満の町。 000人、 田舎の環境で忍び寄る開発の例として。

「オレゴン周辺で見られるのは、これらの地方の細分化です。彼らは多分半マイルです、 または市の境界から1マイル、 1〜2エーカーの家で、 」とソレンソンは言います。彼女は人々が大規模な農場の区画に移動することを選択していると言います、 しかし実際には農場ではありません。 「田園風景にさらにドライブすると、 以前は農地だった10エーカーまたは20エーカーの家が見え始め、今では家になっています。」

ソレンソンは、小さなコミュニティの周りの農地のこの「散在する損失」はそれほど多くないように思われるかもしれないと言います、 しかし、開発のために失われた農地に加えて、 都市はユーティリティを実行する必要があります、 下水道、 道路、 およびサイトへの他の公共サービス。それらの偶発的な土地の断片が合算されます。

マップ：エーカーの獲得と喪失。 緑の郡は1997年以来、農場のエーカーを獲得しています。 赤い郡はエーカーを失いました。

ソレンソンは、農地の喪失は国全体で異なって見えると言います。

西に、 農地情報センターによると、広大な牧場は小さな区画に分割され、40エーカーの住宅用不動産として販売されています。 40エーカーは小さく見えないかもしれませんが、 放牧地はしばしば数百エーカーに及びます。牧場からそれだけの面積をとることは、合計します。

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東海岸では、 より持続可能なものを作るための努力、 地元の食糧生産は、すでに混雑している風景の厄介な見通しを意味します。農地は、メリーランド州やニュージャージー州などの州の森林や住宅と競合しています。ソレンソンは、ある研究が農地のための場所を作るために森林伐採を提案していると言います。

「理論的には、森を切り倒すことができます。 」とソレンソンは言います。 "もちろん、 あなたは自分の森を切り倒し、それは気候変動に影響を及ぼします。」

土地損失：影響は不明

3,100万エーカーの農地の損失は重大です。これは、2012年に農業経営されていた9億1,100万エーカーの3.4％です。 USDAの全国農業統計サービスによると。

しかし、ポール・ゴットリーブによれば、 農業准教授、 食物、 ラトガーズ大学の資源経済学、 農地が不足することは遠い見通しです。

「終末は非常に遠いです、 」ゴットリーブは言います。

彼は、市場の力を正確に考慮に入れることが難しいため、農地の損失を予測することは困難な作業であることを認めています。

「将来、農地がほとんどなくなると、 それはより希少になり、したがってより価値のあるものになるでしょう、 」と彼は言います。 「私はあなたにその枯渇の速度が遅くなることを保証することができます。」

しかし、ゴットリーブ氏は、定額の予測を計算する価値があると述べています。 危険にさらされている農地を見ることができるので、 特に資源が逼迫している地域では。

彼の2015年の研究では、 「アメリカは農地を使い果たしていますか？」彼は、2572年までにすべての主要な農地が開発によって食い尽くされるだろうと推定しました。

と、 彼は言い​​ます、 この「最悪の日」の計算を各州に適用すると、緊急性のレベルが異なります。

アリゾナは、今後33年間で、その希少な主要農地を枯渇させる可能性があります。 一方、中西部の農業用土壌の多くは、少なくとも4000年まで開発から安全です。

精密農業などの技術として、 遺伝的に改変された種子と害虫に対するより良い耐性が進み、 農民はより多くの収穫を収穫し続けます、 アメリカがより多くの食糧を生産できるかもしれないことを意味します、 ファイバ、 より少ないエーカーで燃料を供給します。

ゴットリーブ氏によると、アメリカの農地には開発よりも差し迫ったリスクがあります。侵食、 汚染、 その中で気候変動の責任者。

「岩盤にたどり着くまで、土自体を川に流し込むことができます。あなたはもう生産的であるということからそれを汚染することができます。あなたはそれをダストボウルすることができます、 」と彼は言います。このため、 ゴットリーブ氏は、自然保護の実践にさらに重点を置くことは、開発からの保護と同じくらい重要であると述べました。 「農地を失う方法は複数あります。」

ソレンソン氏は、農地の喪失が環境にどのような影響を与えるかについても検討したと述べています。

American Farmland Trustは、次のことを発見しました。 過去25年間に失われた3,100万エーカーの農地のうち、 1,100万エーカーは主要な農地でした。

主要な農地の撤去は、農民が同じ収量を得るためにもっと一生懸命働かなければならないことを意味します–しばしば環境または消費者を犠牲にして。

「より辺境の土地で農業を始めるとき、 あなたはより大きな環境への影響を持っています、 農民はより多くの投入物を使わなければなりません、 「ソレンソンは言います。 「彼らはより多くの肥料を使わなければなりません。彼らはより多くの農薬を使わなければなりません。彼らは、土壌を流出から保護するために、より多くの保全慣行を導入する必要があります。」

ソレンソンは、アメリカンファームランドトラストが土壌侵食の影響を分析することを計画していると言います、 水の利用可能性、 将来の報告では、農業に対するその他の気候関連の脅威。

「私たちの主要な農地の土壌の多くは、灌漑にアクセスできるか、排水タイルがあるという理由だけで最高です。 " 彼女が言います。 「私たちが変化する気候にどんどん深く進んでいくにつれて、 私たちが目にしているのは、より激しい雨とより長い干ばつです。」

ソレンソン氏は、主要な農地の開発は、土地のより良い管理の必要性を強調するだけだと言います。

「それは食糧を生産するだけではありません、 ファイバ、 とエネルギー、 " 彼女は言いました、 「しかし、生物多様性を保護し、明らかに水質と水量を保護する必要もあります。」

調査報道のための中西部センターのためにクリストファーウォールジャスパーによって書かれました。 NS Midwest Center for Investigative Reportingは非営利団体であり、 アグリビジネスの調査および企業報道を提供するオンラインニュースルーム、 データ分析によるBigAgおよび関連する問題、 視覚化、 詳細なレポートとインタラクティブなWebツール。オンラインでinvestigatemidwest.orgにアクセスしてください。