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豆、 レンズ豆、 ヒヨコマメ、 豆とピーナッツ：ポッドに入っている場合は、 それなら、それはマメ科植物である可能性があります。これらの気取らない食用作物は、植物界でかなりユニークなものにする特別な能力を持っています。

それらは、空気中に豊富にある窒素ガスを、植物にとってまったくより希少で重要なもの、つまりアンモニアに変換することができます。アンモニアは植物内ですぐにタンパク質に変換できますが、 それが成長するのを助けます。そのため、マメ科作物は窒素肥料を必要としません。 また、他の植物が使用できるように、生成した窒素の一部を土壌に残します。

最新の農場のほとんどは、合成肥料の畑に窒素を追加しています。 1960年代以降、 世界中の窒素肥料の年間生産量は、驚異的な458％増加しました。 ヨーロッパでの穀物生産を年間1億8800万トン以上に増やします。せいぜい、 農地に施用された窒素肥料の半分は、作物に吸収されて使用されます。残りの多くは大気中に失われます、 多くの場合、亜酸化窒素の形で、二酸化炭素より300倍強力な温室効果ガスです。その一部は地下深くに蓄えられた淡水に浸出し、 主に硝酸塩として。

これまでで最も包括的な調査によると、2000年代初頭には、 飲料水中の硝酸塩汚染は、メトヘモグロビン血症などの状態を促進することにより、平均的なヨーロッパ人の寿命を6か月短縮しました。 甲状腺疾患と胃がん。

ときどき、 最も単純な解決策が最良の解決策です。他の作物と交代でマメ科植物を栽培する昔ながらのシステムを再導入することにより、 農場は、栄養価が高く野生生物に優しい食品を生産しながら、使用する肥料の量を削減することができます。

不思議な作物

最近の研究では、 従来の穀物輪作でマメ科植物を使用すると、同じ量の栄養を提供できるが、環境コストが著しく低くなることがわかりました。これは、穀物に必要な窒素の一部が、前年の同じ畑でのマメ科作物の作付けによって供給されているためです。

豆などの穀物マメ科植物として、 エンドウ豆とレンズ豆は、小麦などの穀物よりも重量でタンパク質と繊維が多く含まれています。 大麦とオーツ麦、 スコットランドの平均的な穀物農場では、5年周期で1年間マメ科作物を栽培し、ローテーションサイクル全体で必要な窒素肥料の量を約50％削減できると計算しました。 同じ栄養出力を生成しながら。

大幅に少ない肥料を使用することにより、 温室効果ガスの排出量は、同期間に43％も減少すると予想されます。穀物マメ科植物は、穀物と一緒に動物飼料としても使用でき、より低い環境コストでより消化しやすいタンパク質を提供します。

科学者たちは、19世紀後半にマメ科植物が空気から窒素を奪うプロセスを発見しただけです。 彼らが元素窒素を発見してからほぼ100年。マメ科植物の根にある特別な組織は、何千もの窒素固定細菌の安全な避難所を提供します。砂糖の安定供給と引き換えに、 マメ科植物が光合成を使用して葉に生成するもの、 これらのバクテリアは、植物の成長に最も役立つ形で十分な窒素を提供します。

作物が収穫された後、 マメ科植物の残留物は分解して有用な窒素を土壌に運び、他の植物がそれを使用できるようにします。これらの作物は緑肥としても機能しますが、 まだ成長している植物を土壌に耕して、より多くの窒素を与えることによって。

しかし、マメ科作物は、肥料に依存する農場の量を減らすだけでなく、さらに多くの利点を提供します。マメ科植物による輪作の多様化は、数年の間のライフサイクルを遮断し、農薬の必要性を減らすことによって、穀物の害虫や病気の発生率を減らすことができます。

彼らの深いルーツのおかげで、 多くのマメ科植物はまた、従来の作物よりも干ばつに対してより耐性があります。マメ科の花は、昆虫を受粉させるための蜜源と花粉の優れた供給源を提供します。 人間の食事でより多くのマメ科植物を摂取することは、さまざまな健康上の利点を提供します。

これらすべてのポジティブにもかかわらず、 マメ科植物はヨーロッパでは広く栽培されていませんが、 ヨーロッパの耕作可能な土地のわずか1.5パーセントをカバーし、 世界の14.5パーセントと比較して。実際には、 ヨーロッパは、タンパク質が豊富な作物の多くを南アメリカから輸入しています。 大豆の需要が急増しているため、森林破壊が進んでいます。ヨーロッパの農家は、汚染を減らし、栄養価の高い食品を求めて、これらの不思議な作物を畑に戻す時期が来ています。

Michael Williamsは、ダブリンのトリニティカレッジの植物学の助教授です。 David Stylesは、バンガー大学のカーボンフットプリントの講師です。 マルセラポルトコスタは、バンガー大学の持続可能な農業の博士号取得者です。