暑いです。午前9時までに ほこりっぽい砂漠の映画は、のどが渇いた農産物の畑にぼんやりとした静けさを放ちます。空気は静的なように乾燥しています、 気温は砂漠の町エルセントロで103度の猛烈なピークに向かって順調に進んでいます。 カリフォルニア、 メキシコ国境から13マイル。しかし、Beiquan Mou、 米国農務省の研究遺伝学者、 浮力があります、 緑と紫のレタスの彼のエーカー全体のフィールドは、これらのオーブンのような条件で繁栄しているからです。
誰があなたのサラダを育てますか
レタスは繊細な愛人です。それは甘やかされて85度以下に保たれなければなりません、さもなければそれは苦労します–アメリカのサラダにとって悪いニュース、 科学者が気候変動が中央カリフォルニアを変える準備ができていると主張するように、 国の「サラダボウル、 」世紀の終わりまでにダストボウルに入れます。一年のほとんど、 アメリカ人が消費するすべてのレタスの60％は、サリナスバレーで育ちます。 ここから500マイル、 太平洋のそよ風によって冷やされました。そこの気温は平均68度でホバリングします。エルセントロでは、 106の高値は珍しいことではありません。そしてそれがMouがここにいる理由です。いつか、 アメリカの主要な農地の多くは、2012年を米国本土で記録的に最も暑い年にするために共謀したのと同じ気象条件の影響を受けます。 北米では、極度の暑さが長く続くでしょう。農民は年間50億ドル以上の損失を目にする可能性があります。
スーパーレタスに会う
ムー、 丸い麦わら帽子で背が高くて真面目で、 クリップボードとペンで武装し、 厚く選んでいます、 氷山の緑の頭と葉がしおれる熱の中でジューシーに見えるロメイン。 「マルガリータはよさそうだ、 」と彼は言います、 やわらかいバターヘッド品種に触れて、 ひびの入ったバラ色の砂に咲いています。
2010年以降、 Mouは、世界で最も耐熱性の高いレタスを求めて壮大な探求を続けてきました。 3年間の連邦助成金に支えられて、 気候変動に対処するための3800万ドルの努力の一環として、 彼は3回以上成長テストを行っています。 熱室実験室で500種類のレタスとほうれん草、 それらを灼熱の温度にさらし、結果を記録します。目標：最も丈夫な種を特定し、 そしてそれらの生存遺伝子を分離します。
いつか、 うまくいけば、 この剣闘士のデスマッチの勝者は、サラダプレートになります。未来のレタスは見た目も味も同じかもしれませんが、 しかし、Mouが始めた研究のおかげで、 そのDNAには耐熱性遺伝子が含まれており、農民が砂漠でさえ、ほとんどどこでもそれを栽培するのに役立ちます。
5月下旬までに Mouの84のファイナリスト– 28の氷山、 28個のロマインと28個のバターヘッド–選択して分析する準備ができています。彼らはグラディエーターのようなスーパーヒーローの名前さえ持っています、 ジェリコ、 スナイパーとインベーダー。手付かずの身をかがめる、 ボタンダウンアンサンブル、 ムーと彼の助手はレタスの頭をコンテナに積み、日陰のテントに戻します。彼らはそれらの重さを量ります、 彼らの堅さをテストし、 それらを分割して開き、コアを測定します。 先端のやけどや葉のストレスに注意してください。
地球温暖化は将来、世界のサラダバーを決定づけるでしょう-そして科学者たちは私たちの農産物を準備するために急いでいます。
Mouの植物の多くは、スーパーマーケットのレタスのミュータントパロディーに成長しました。いくつかの緑の葉の品種は、結婚式の花束よりも頭が大きい、1フィート以上の幅があります。焦げたマシュマロのように見える限り、太陽の下で調理した人もいます。
最も奇妙に見えるレタスは、茎を2フィート空中に撃ちました。 クリスマスツリーの形をした葉を育てます。 「薹立ち、 」これは、熱ストレス下のレタスが繁殖しようとしてすぐに開花しようとするサバイバル戦術です。
しかし、ムーのレタスは見栄え以上のことをしなければなりません。彼は氷河と呼ばれる美味しそうな氷山の品種に噛みつき、顔を作ります。痛々しいほど苦いです。 「サリナスバレーでは、 その人はちょうどいい味がします、 」と彼は言います、 頭を振る。彼はナイフを使って隣の氷山を切り開いた。彼は承認にうなずきます。それは甘い。丈夫で美味しいレタスを作るには試行錯誤が必要です。
地球温暖化は、それほど遠くない将来に世界のサラダバーの選択を決定します、 準備ができていない農産物をコンディショニングするために急いでいるのはMouだけではありません。
今後数年間のUSDAの最大の目的の1つは、最も回復力のある全天候型遺伝子を持つ作物の品種を特定することです。ムーの作品に加えて、 ノースカロライナ州のUSDA植物生理学者は、オゾンと二酸化炭素のレベルの上昇に耐えることができる大豆品種を探しています。ウィスコンシンでは、 科学者たちは、クランベリーを予期せぬ霜のスナップに適応させています。これは、気候変動のもう1つの地域的な影響です。メリーランドでは、 研究者たちは、より高いレベルの二酸化炭素でより良い収量をもたらす作物を研究しています。
Mouは、2014年まで結果が出ません。しかし、世界初のスーパーレタスを見つけることは、課題の半分にすぎません。レタスの遺伝子型を他の既存の株と交配する方法を見つけるには、時間とお金がかかります。 Charles Walthall、 USDAの天然資源および持続可能な農業システムプログラムの副管理者代理、 モンサントのような業界のリーダーはすでに同様の研究に焦点を合わせていると言います。シンジェンタ、 例えば、 ムーの研究に興味を持って、 代表者を彼のレタス畑の1つに送りました。
すべてがうまくいけば、 私たちのレタスは、私たちが暑さを乗り切るよりもプライミングされている可能性があります、 今後の乾燥時間。
「これは暑いと思いますか？」ムーは笑う、 発汗。
「たぶん、将来の毎日はこれほど暑くなるでしょう。」
（画像クレジット：Julia Scott）
