ヘビ咬傷のリスクと予防:あなたの財産と家族を守る

ヘビに噛まれる本当のリスクと確率、そしてヘビを庭から遠ざけ田舎生活でのヘビの存在を最小限に抑える方法について専門家がアドバイスします。

身長が 3 ～ 4 インチしかない生き物が、どうして成人した健常者の大人からこれほど本能的な感情を引き出すことができるのでしょうか?ヘビを見ただけで、たとえヘビの写真、特にビデオであっても、私たちの多くはひどい恐怖を呼び起こします。

結局のところ、私たちはヘビを恐れる傾向があります。バージニア大学の研究者らは、私たちのヘビに対する恐怖は数千年かけて進化したと考えている。カモフラージュされたヘビを見る可能性が高い人間は、咬傷を避ける可能性が高くなります。それは生存メカニズムでした。

オースティン爬虫類サービスのオーナーでヘビの専門家であるティム・コール氏は、別の説明をします。「私たちはヘビを憎むように教えられているのです。」ヘビは、何の救いの価値もない、卑劣で忌まわしい生き物として描かれることがよくあります。

「テレビでヘビを見たときは、たとえそれがアニマル・プラネットのドキュメンタリーであったとしても、その音楽を聞いてください。それはホラー映画で何か悪いことが起こりそうなときに聞くのと同じ音楽です。私たちはヘビに対して肯定的なものを何も見ないので、生涯を通じてヘビを恐れるように慣らされてきました」とコールは言います。 「その恐怖は親から子へと受け継がれます。」

生まれつきのものであれ、学習したものであれ、その恐怖を抱えているからといって、実際にその恐怖を生きなければならないわけではありません。また、ヘビを見るたびにシャベルを取りに走らなければならないという意味でもありません。ヘビを見るだけで、恐怖や憎しみよりも好奇心が高まるはずだとコールは言います。

「ヘビがどれほど誤解されているかに驚いています。あまりにも多くの人が、真実ではないことを信じすぎています」と彼は言います。

では、何が真実なのでしょうか？ヘビはただ放っておかれたいだけなのです。

「ヘビは生態系に必要な一部です。実際、ヘビは病気を媒介するネズミやネズミを私有地から追い出すことで、貴重なサービスを提供してくれます」と、ジョージア州のヘビ取り扱い業者でサウスイースタン・レプタイル・レスキューのオーナー、ジェイソン・クラーク氏は言う。 「実際にヘビが好きである必要はありませんが、ヘビも他の生き物と同じように自然の重要な一部であることを理解することが重要です。」

クラーク氏は家からヘビを排除するだけでなく、青少年や市民団体の教育セミナーでもヘビを使用し、ヘビの見分け方と回避方法を聴衆に教えている。また、ヘビを恐れてはいけない理由も教えています。

「誰かの家にヘビがいると呼び出されるたびに、私は機会を利用してヘビについて人々に啓蒙します。人々と話せば話すほど、人々はヘビについての理解が深まり、ヘビに対する恐怖や嫌悪感が薄れます」とクラーク氏は言います。 「それは彼らについて学ぶことだけです。」

そして基本的なリスクを理解すること。たとえば、ヘビに噛まれて死亡する確率は、蜂に刺されたり落雷で死亡したりする確率よりも10倍低いです。毒ヘビで死ぬ確率は、クモに噛まれて死ぬ確率とほぼ同じです。米国では、犬でさえヘビよりも多くの人を殺します。確かに、毒ヘビに噛まれることはありますが、多くの場合、結果の責任はすべて噛まれた被害者にあります。

無傷で立ち去る

「噛まれないようにするためにしなければならないのは、2 歩下がって向きを変えて立ち去ることだけです。おそらく二度とそのヘビを見ることはできないでしょう」とクラークは言います。

ジョージア州の爬虫類学者ホイット・ギボンズ博士が行った研究は、実際にヘビに噛まれることがいかに難しいかを示しています。ギボンズ氏とその助手たちは、野生の有毒ワタムシムシの近くに足を踏み入れて攻撃を誘発しようとしただけでなく、実際に義手で綿マウスを拾い上げた。ギボンズ氏はサウスカロライナ州の調査地で合計 48 羽のワタマウスに遭遇しました。彼が近くに立っていた者は誰にも襲われなかった。ほとんどは防御姿勢を示すだけで、綿のように白い口を露出し、尻尾の端を振動させ、肛門から悪臭を放つ麝香を放出しました。それらがテナガザルを怖がらせて追い払うことができなかったとき、すべてのワタマウスは逃げようとしました。そのとき、ギボンズ氏とその助手たちは実際にヘビを踏んで、ヘビが何をするかを確認した。驚いたことに、ギボンズとその助手たちは、怪我をしないようにヘビ除けの装備を着ていたため、実際に噛まれたのは踏まれたもののわずか約10パーセントだった。彼が義手で拾ったコットンマウスのうち、実際に手を噛んだのは半分未満でした。

ある著名な爬虫類学者はかつてこう言いました、「ヘビは最初は臆病者であり、次にハッタリ者であり、最後に戦士である。」言い換えれば、食べるつもりのないものを噛むことは最も避けたいことなのです。そうすることにより、限られた貴重なリソースが使用され、さらなる危険にさらされます。

「ヘビを見て怖くなったら、反対方向を歩きましょう」とコールさんは言います。 「とても簡単です。ただ立ち去るだけです。彼らはあなたを追いかけることはありません。それは迷信です。彼らはただ放っておかれたいだけで、彼らの最初の本能はできるだけ早く安全なところに行きたいということです。あなたはヘビとその逃げ道の間にいるかもしれません。だからこそ、ヘビがあなたを追いかけてくるように見えるのかもしれません。体高1インチのヘビが高さ6フィートのものを追いかけるつもりはありません。」

まず考えてください

実際に噛まれる人もいますが、クラーク氏が言うように、彼らはヘビに噛まれるような状況に身を置いていた可能性があります。実際、南カリフォルニアで毒ヘビに噛まれた被害者を調査した研究では、ヘビに噛まれた被害者の平均年齢は24歳で、咬傷の85パーセントが手または指で発生していることが判明した。それはおそらく、彼らがヘビを扱っていたか、扱おうとしていたことを意味します。さらに、調査によると、28% は当時「酩酊していたようだった」という。

言い換えれば、ヘビに噛まれたくないなら、ヘビに手を出さないでください。クラーク氏が言うように、ヘビを殺そうとするだけでも噛まれるリスクが高まる可能性があります。

「殺そうとしているのなら、近づきすぎです。後ずさり、立ち去り、放っておけば、噛まれる可能性はゼロになります。」と彼は言います。 もちろん、咬傷被害者のすべてがそれを予期していたわけではありません。米国では毎年 7,000 ～ 8,000 人の毒ヘビに噛まれた犠牲者がいますが、その中には、襲われる前にヘビがそこにいることを知らなかった人もいます。

「周囲に注意を払うことは、咬まれないようにするには最善の方法の 1 つです。咬傷のほとんどは、誰かがヘビの横に手を置いたり、誤ってヘビを踏んだりしたときに発生します。そのため、ヘビの国にいるときは、特に注意する必要があります」とコール氏は言います。 「手を下ろす前によく見てください。庭やヘビがいる可能性のある場所の周りで作業するときは手袋を着用し、下にヘビがいる可能性のあるものを拾いに行くときは、まず確認してください。」

捕まえるか、殺すか、それとも放っておくか?

では、庭やガレージ、さらには家の中でヘビを見つけたらどうしますか?まず、それを特定します。何を扱っているかを知ることで、次のステップが決まります。

ガラガラヘビは識別するのが最も簡単です。たとえ彼らが自分の存在を警告するために尻尾を振っていなかったとしても、その尻尾の端にあるガラガラ音は間違いありません。もちろん、小型のガラガラヘビのガラガラ音はそれほど明白ではないかもしれませんが、よくわからない場合は、その場から立ち去ってください。マムシは他のヘビとは一線を画す独特の色と模様を持っていますが、ウォーターモカシンとしても知られるコットンマウスは、さまざまな種類のミズヘビと混同されることがよくあります。

「一番良いのは、自分の地域の毒ヘビについて事前に知っておくことです」とコール氏は言います。 「そうすれば、自分が何に対処しているのかが正確にわかるので、適切な措置を講じることができます。」

インターネット上には、州別のヘビ識別ページ、州爬虫類学会のページ、自然主義協会の Web サイトなど、優れたリソースが多数あります。 ピーターソンの爬虫類と両生類のフィールド ガイドなど、いくつかのフィールド ガイド は、何を見ているのかを理解するのに役立ちます。

適切な対策は何でしょうか?クラークもコールもヘビはたとえ毒のあるヘビであっても殺しませんが、マムシやガラガラヘビを捕まえて移動させるよりも殺したほうが良いかもしれません。ただ、それが無害なヘビではなく、実際に有毒なヘビであることを確認してください。

「私が住んでいるところでは、10回中9回、誰かの家にいるヘビはネズミヘビです」とコールは言います。 「それが毒ヘビであることはほとんどありません。殺したヘビの写真を送ってくる人も、それが毒ヘビであることはほとんどありません。」

無毒のヘビを家から取り除くのは、ゴミ箱に掃いて外に持ち出すだけで簡単だとコール氏は付け加えた。小さなヘビはトングで拾うことができます。すでに屋外にある場合は、そのままにしておいてください。

「毒ヘビであると確信できる場合は、専門家に電話してください。私たちが家から追い出しますので、心配する必要はありません」とクラーク氏は言います。

庭にヘビを寄せ付けない方法

家の周りにヘビが住んでいると思うと吐き気がするなら、田舎暮らしを選ぶなら他に選択肢がないかもしれません。どれだけ努力しても、田舎の風景からヘビをなくすことはできません。彼らは鳥、カエル、ネズミと同じくらい生態系の一部です。ただし、あなたの敷地にヘビが訪れる頻度を減らす方法はたくさんあります。

「鳥の餌を出せば鳥がやってくるし、ヘビの餌を引き寄せればヘビがやってくる」とクラーク氏は言う。 「言い換えれば、庭や家をできるだけネズミや他の齧歯動物にとって魅力的でないようにしたいということです。ネズミがたくさんいると、ヘビがたくさん来る可能性があります。」

まず、ヘビが活動する暖かい季節には鳥に餌を与えないでください。バードシードはネズミを引き寄せます。山積みになった古い木材やその他の瓦礫を取り除きます。ネズミは朽ちかけた薪の山、廃棄された金属の山、木材やその他の瓦礫の中で繁殖します。放棄された建物は、げっ歯類の主な住処でもあります。それらの潜在的なヘビのホットスポットをできるだけ多く取り除くか、少なくとも家からできるだけ遠くに移動してください。

クラーク氏はまた、ヘビが隠れたがる場所を排除することも推奨している。低木を地面から数インチ切り取り、花壇のマルチを交換し、造園に使用する松わらの厚さを減らします。家の近くの草むらを刈りましょう。

いつ休憩を与えるか

高品質のヘビの生息地を完全に排除するのではなく、ヘビを家から遠ざけることを検討してください。ヘビは、知識のない人々からの絶え間ない迫害に直面しているだけでなく、人間の侵入による長期的な生息地の喪失にも直面しています。インディゴヘビ、トウヒガラガラヘビ、キタマツヘビなどの一部は、生息域のほとんど全体で減少しています。彼らはできる限りの助けを必要としています。

少なくとも、次にヘビを見つけたときは、シャベルを取りに走らないでください。カメラに向かって走ります。ヘビは自然界に必要な場所を占めており、他の動物の個体数を抑制するという目的を果たしています。遠くから眺めて楽しんでから、彼らに仕事をさせてください。彼らもあなたを放っておくでしょう。

特に飼いたいと思われる 5 つのヘビの品種。

デビッド・ ハートは妻のナヴォーナとともにバージニア州ファームビル近くに住んでいます。彼は2人の男の子、カイルとマットの父親です。所有地内の野生動物の生息環境を改善するために働いていないときは、 狩猟や釣りをしていることがわかります。