家畜の放牧が土壌炭素にどのように影響するかを取り巻くエドワード・ボークの研究により、彼は、変化する気候において牛が潜在的に果たすことができる有益な役割を信じるようになりました。www.modernagriculturefarm.com

「彼らの放牧は土壌中の炭素濃度に寄与するため（有用なプロセス）、家畜は大気中の炭素を減らし、気候変動を緩和するのに役立つツールになり得ます。 」とBorkは言います。 放牧地研究所所長、 アルバータ大学。

牛の批評家はそうではないと言います、 気候変動に寄与する温室効果ガスを削減する手段として、反芻動物の数を減らすか、さらには反芻動物を排除することを求めています。彼らは、メタン牛が大気の主要な汚染物質として放出していることを指摘しています。メタンは、反芻動物が消化過程の一部として排出する強力な温室効果ガスです。

Borkはバランスの取れた見方を求めています。 欠点と利点を比較検討するもの。

「家畜のメタン排出量に指を向けることは、人々が使用する便利な言い訳です。 」と彼は言います。 「牛が地球を破壊していると主張し、これらの草地が放牧によって進化したという事実を無視していると主張するのは赤いニシンです。そして、存在するためにそれを依存しています。牛と気候変動の議論は、メタンについてだけでなく、土壌に炭素を貯蔵し、生物多様性を高める上で家畜が果たす役割の完全な説明を含むべきです。」

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放牧は炭素を増加させる

土壌の自然な炭素循環は、植物が空気から二酸化炭素（CO2）を取り込むときに始まります。植物は炭素を使って根を作り、 シュート、 と葉。土壌微生物の助けを借りて、 次に、植物は根と分解残留物を介して炭素を土壌に移動させます。この炭素を地下に安定して貯蔵すると、土壌有機物が生成されます。 そしてそれは大気中の炭素のレベルを減らします。このプロセスは炭素隔離と呼ばれます。

炭素循環は、耕作地と草地でさまざまな程度の効率で自然に発生しますが、放牧の有無にかかわらず、中程度のレベルでの放牧は、草地土壌に隔離される炭素の量を増やす傾向があります。

彼女の研究と他の科学者の研究から引き出して、 ノースダコタ州の草原の生態学者で科学アプリケーションの教育者であるレベッカフィリップスは、次のように述べています。 「私たちは、家畜の放牧の結果として、植物がより多くの炭素を地下に置くことを発見しています。適切に管理された放牧システムは、放牧されていない草地よりも多くの炭素を土壌に貯蔵します。

「重要なのは、植物の根の活動です。 " 彼女が言います。 「放牧に対する彼らの反応は、より多くの根と根からのより多くの浸出液を生成することです。浸出液は土壌中の微生物集団に栄養を与えます。順番に、 微生物は根の材料を処理し、 それらを土壌に貯蔵された微生物が使用する形に変換し、土壌の健康を効果的に改善して植物の成長をサポートします。放牧は、土壌中の健康な微生物群集をサポートするための1つの鍵です。」

フィリップスは、 グローバルチェンジバイオロジー 、 放牧草地から収穫された植物の根の平均質量は2以上でした。 エーカーあたり400ポンド。同等の未処理の草地では、 植物の根の平均質量は1エーカーあたり740ポンドでした。

放牧草地で生成されるより大きな根の質量は、放牧が土壌により多くの炭素を集中させる傾向がある理由を部分的に説明しています。 Borkの研究はこれを裏付けています。彼と彼のチームは、アルバータ州の6つの異なる気候サブリージョンにまたがる100を超える草地サイトで土壌炭素を測定しました。各サイトには、長期放牧のエリアと放牧されていないエリアが含まれていました。

「中程度の放牧により、土壌の上部15センチメートルで土壌の有機炭素濃度が12％向上することがわかりました。 」とボークは言います。 「放牧地域内の総炭素貯蔵量（そのほとんどは土壌にあった）は、1エーカーあたり20トンから1エーカーあたり80トンの重さでした。」

広い、 放牧の結果として土壌に蓄積される可能性のある炭素レベルのサイト固有の範囲により、牧場主は自分たちのシステムがどのレベルの炭素を貯蔵しているのか疑問に思います。フィリップスは言う、 「土壌断面の上部4インチで有機炭素を3％から4％に増やすことは、1エーカーあたり11トンの炭素を追加で貯蔵することにほぼ相当します。」

これにより、生産者は、炭素再生放牧システムが大気から潜在的にどれだけの量を引き出すかについての基準を得ることができます。この、 Borkが草地の膨大な炭素貯蔵量を測定したことを背景に、 気候変動における牛の役割をめぐる議論の重要性が高いことを示唆しています。

この大量の隔離された炭素が大気中に戻る動き、 栽培中に発生するように、 牛肉から植物ベースの代替品への消費者需要の変動から生じる可能性があります。土地利用の経済主導の変化は、結果として生じる可能性があります、 その結果、土壌から大気へのCO2の新たな排出が大幅に増える可能性があります。このCO2は地球温暖化の一因となるでしょう。

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牧場主が、追い出された牛肉の販売から失われた収入を補うために草地を耕作地に転換することを余儀なくされているため、進行中の土地利用の変化は激化する可能性があります。変換には通常、化学物質を使用して草を殺すことが含まれ、芝を砕くための耕作も含まれる場合があります。 生物多様性を減らす過程で。

北米の「混合草の大草原」の多くは、劣悪な農業条件のために、そもそも耕作されるべきではありませんでした。 」とボークは言います。プレーリーの最初の耕作は、貯蔵されたCO2の大気中への爆発をもたらしました。一部の研究者は、グレートプレーンズ地域の土壌が数十年の農業の後に炭素を含んだ表土の50％を失ったと推定しています。

「支払うべき重大な環境ペナルティがあります、 」とボークは言います。 「それでも、カナダ西部や世界の他の多くの地域では、草地はまだ耕作地に転換されています。この変換により、土壌炭素が30％から50％減少します。 CO2として大気中に放出されます。土壌炭素の回復には何年もかかります。

「草地が転換されるとき、すべてが危機に瀕しています。 」と彼は言います。 「草地が低コストで社会に提供する幅広い商品やサービスは失われます。 そしてそれは炭素隔離以上のものです。草地は水の浄化を提供します、 流出の減少による洪水の軽減、 鳥や野生生物の生息地です。」

全体像

メタン排出による家畜に対する一般の批判は、はるかに大きな全体論的パズルの一部を取り上げています。 「それは炭素収支について非常に限られた見方をしている、 」フィリップスは言います。 「全体像をより深く理解する必要があります。」

彼女は推定します、 2010年のFrancisKelliherとHarryClarkの調査に基づいて、 グレートプレーンズで4000万頭の牛が今日生産している腸管メタンは、「1エーカーあたり年間メタンとして13ポンドの炭素」に相当します。この量は、草地が植物ベースのタンパク質を生産するために耕作地になった場合に大気中に放出されるリスクがある炭素である、草地の土壌に貯蔵されている総炭素のBorkや他の人の測定値によって小さくなっています。

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牛が放出するメタンの量は、大気からメタンをこすり落とす草地の生態系に組み込まれている自然のプロセスとバランスを取る必要もあります。 「研究によると、メタンを分解する微生物が土壌に存在するため、草地はメタンの正味の吸収源になる可能性があります。 」とボークは言います。 「これらの小さなスクラバーのために、 健康な草地の土壌は、牛が生成するメタンの一部を相殺することができます。」

草食動物が提供する全体的な利益の輪には、消費者が含まれます。 「植物、 草食動物、 微生物はすべて協力して健康な土壌を作り、草を人々の健康的なタンパク質源に変えます。 」フィリップスは言います。