科学者たちは、一部の品種がなぜこのように異なる羽毛の成長パターンを発達させるのかについて長い間困惑してきました。しかし、中国の研究者は、派手なルックスの背後にある遺伝子変異を発見した可能性があると考えています.
一部の鳥のくちばしの下に現れるふわふわで細長い羽は「ヒゲ」として知られており、鳥の頬に形成されるフリンジは「マフ」と呼ばれています。これら 2 つの機能は常に連携しているわけではありませんが、 どちらも同じ遺伝子変異の結果です。 PLOS Genetics に掲載された新しい研究で 、研究者は羽毛の成長の特徴的なパターンを持つニワトリと持たないニワトリの染色体配列をマッピングし、その遺伝子を特定しました.
研究者によると、ニワトリは遺伝学を研究するのに理想的な動物です。彼らは何千年もの間、自然に、そして選択的に繁殖されてきた結果、驚くべき遺伝的多様性をもたらしました.これらの鳥がすべて同じ種の一部であることの驚くべきことを遺伝学者は理解する必要はありません.そして、マフとあごひげは表現型の 1 つにすぎません。これは、ニワトリの遺伝学と環境との相互作用によって生み出される、明確で観察可能な形質です。科学者は、これらの表現型を見て、逆方向に作業して、どのような遺伝子構造がそれらを生み出すかを解明しようとすることができます.
科学者たちは、ひげとマフの表現型を持つ鳥の DNA を調べ、それを持たない鳥の DNA と比較しました。彼らは、すべてが特定の遺伝子、不吉な名前の HOXB8 に帰着することを発見しました。 「HOXB8 は重要な遺伝子であり、毛髪の発達に関与しています」と、中国農業大学の研究者であり、この研究の筆頭著者である Ying Guo 博士は述べています。 Hox グループの遺伝子は、ヒトやマウスを含む他の種の毛髪や羽毛の成長パターンを制御するのにも役立ちます。しかし、郭とチームは、マフとあごひげのあるニワトリでは、遺伝子変異により、HOXB8が顔の皮膚に高レベルで存在することを発見しました. HOXB8 の表現が多ければ多いほど、羽の成長が多くなり、できあがり – あごひげが多いほど。
もちろん、この科学は鳥だけのものではありません。家畜の遺伝子マッピングは、ある種の個体における遺伝子の突然変異と表現型との関係についてより多くを学び、種の進化を通じて遺伝子がどのように継承され、どのように変化するかについての理解を深めるのに役立つ可能性がある、と Guo は言います。裏庭の鳥の派手な羽を研究することは、より強力な遺伝子科学への一歩です。あなたの流行に敏感な雌鶏がクラフトビールやタイプライターのトラブルについてしゃべるのをやめないとしても、これらの小さなトレンドセッターが地球上の生命をよりよく理解する手がかりを持っているかもしれないことを覚えておいてください.
