窒素は作物の成長に不可欠ですが、 そしてそれは空気中に豊富にあります しかし、植物はそれを得るのに苦労しています。いくつか、 マメ科植物のように、 空気中の窒素を植物が使用できる形に変換できるバクテリアを収容することができます。その他、 トウモロコシのような重要な作物を含み、 小麦、 とご飯、 これはできません、 代わりに大量の肥料を必要とします。しかし、別の方法があった場合はどうなりますか？
カリフォルニア大学の研究者、 デイビスは管理しました、 長年の検索の後、 これらの有用なバクテリアを収容できるさまざまなトウモロコシを見つけるために、 マメ科植物のように。この能力は「固定」窒素と呼ばれ、 そして、研究者が同じ能力を与えるために現代のトウモロコシと交配する方法を理解できれば、 私たちは農民と環境に大きな成果をもたらすことができました。
トウモロコシ、 他のほとんどの植物のように、 地面から窒素を吸い上げ、 しかし、植物が使用できる形にそれを「固定」するバクテリアのための家を提供しません。マメ科植物、 窒素を「固定」する、 バクテリアのために根に小さなこぶ状の小結節を形成し、 しかし、トウモロコシに同じことをさせる方法をまだ誰も理解できていません。 （多くの人が試みていますが。）
その能力がなければ、 今日栽培する必要のある量のトウモロコシを栽培するには、 農民はトウモロコシを肥料に浸すことを余儀なくされ、 窒素が含まれています。これは、 率直に言って、 主要な問題：USDAによると、 肥料の40〜80％は、実際には植物に取り込まれていません。 しかし、代わりに環境に逃げます。過剰な肥料は厄介な問題です。湖や池にぶつかると、 それは水生植物の巨大な成長を急上昇させます、 環境から酸素を吸い出す、 文字通り生態系を窒息させます。
しかし、カリフォルニアの研究者たちは、非常に奇妙なことを発見しました。 メキシコのシエラミックス地域にあるとうもろこしの一種の不気味な品種、 オアハカ州で。メキシコはトウモロコシの栽培化の場所です。何千もの異なる品種があります、 古代の歴史があり、外観や用途が大きく異なるものもあります。
この特定のトウモロコシは非常にゆっくりと成長しますが、非常に背が高くなります。 従来のトウモロコシ作物よりも約3分の1背が高い。しかし、それはまた、地面に決して触れないこれらの奇妙な地上の根を成長させます。蜘蛛の足のように見えます。それらの根は粘液型の物質を分泌します、 透明で厚くてべたつく、 一種の低酸素を提供し、 ある大切なゲストが愛する高糖質の環境。トウモロコシ、 要するに、 窒素固定細菌のための独自の家を作成します。
この発見は潜在的に巨大です。このトウモロコシを従来のトウモロコシと交配できる場合（おそらくCRISPRのようなものを介して、 この種のことをはるかに速く、より正確にするゲノムエディター）、 それは潜在的に、同じ奇妙な粘液性の気根を従来のトウモロコシに与える可能性があります。窒素を固定する能力を持つトウモロコシ作物は、 非常に文字通り、 世界をより良く変える：それは必要な肥料の量を劇的に減らすでしょう。また：なんて良い奇妙なトウモロコシでしょう！
