初心者のための牛飼い：15年の旅

私たちが田舎に引っ越したとき、牛の群れを繁殖させて育てることはまったく考えていませんでした。私たちが牛を買った理由のほとんどは、敷地内の草刈りを手伝うためと、（できれば）馬（私たちが欲しいと思っていた動物）を買うためでした。 15 年後、4 頭の馬は去っていきましたが、牛たちはまだ存在しています。

私たちはまったく未経験から牛を育てることになりました。夫も私も農場で育ちました。私たちには農場を所有する祖父母や親戚さえいませんでした。私たちが知っていたのは、自分たちの財産を使って自分たちのニーズを満たすというアイデアが気に入っているということだけでした。

私たちは自分たちが何に取り組んでいるのか全く分かりませんでしたが、苦労して多くのことを学びました。私たちはゼロから始めて、やりながら物事を考えていきました。このようにするのは難しいですが、不可能ではありません。

小さくゆっくり始めましょう

これまで牛を飼ったことがない場合は、小さなことから始めてください。まずは交雑種の肉牛を2頭か3頭購入しましょう。覚えておいてください、これらはあなたがこれから学ぶ動物たちであり、2,000 ドルを賭けて失敗するほうがよいでしょうか、それとも 20,000 ドルを賭けて失敗するほうがよいでしょうか?群れを管理する方法を学ぶのに辛抱強く、時間をかけて勉強してください。

私が初心者には乳牛よりも肉牛をお勧めする理由はいくつかあります。まず、私の経験では、肉牛は乳牛よりも丈夫でタフです。第二に、少なくとも私の地域では、良い交雑種の肉用動物を見つける方が、良い乳牛を見つけるよりも簡単で、費用もかかりません。

エイプリル・フリーマン / 代わり

第三に、牛の乳搾りには独自の学習曲線が必要です。毎日の搾乳や乳腺炎、良質な乳牛に必要な高級飼料などのプレッシャーを感じることなく、牛とそのニーズについて学ぶことがおそらく最善でしょう。 4 番目に、最終的に牛の飼育が自分には絶対に向いていないことがわかった場合、乳牛を数頭処分するよりも肉牛を数頭買い手を見つけるほうが簡単です。

初心者の畜産農家に私がお勧めするのは、離乳したばかりの若い動物を 2 頭か 3 頭購入することです。若い牛（未経産牛）が数頭、そして去勢牛（去勢された雄牛）が 1 頭か 2 頭必要になるでしょう。ほとんどの農家は生後 6 か月頃に動物を離乳させるため、この時期が始めるのに適した年齢です。 6か月になると食べる量も減り、成長しながら学ぶことができます。牛についての経験を積むまでは、たとえ若い牛であっても、雄牛を購入しないでください。

健康な牛の選び方

牛に詳しい友人がいない場合は、良い牛を見つける方法について調べる必要があります。第一に、牛は光沢のある健康な被毛、明るく元気な目、被毛に傷や裸の斑点​​がないことが必要です。ほとんどの肉用動物は近づくことを許可しませんが、驚いて簡単に暴れる牛は望ましくありません。

性格の良い牛は人を警戒しますが、怖がることはありません。動物は足を引きずらずにスムーズに歩き、対称的な外観をしている必要があります。メスの動物は女の子らしく、去勢牛は男性らしく見える必要があります。

餌やり

牛には非常に単純なニーズがあります。冬には草や干し草（第一胃の機能を適切に保つため）と十分な新鮮な水が必要です。また、体に不足している微量ミネラルを補給するために、ミネラルのサプリメントも必要になります。

これは、地元の農産物店で購入できる動物用のビタミンサプリメントのようなものです。何年もの間、私たちは牛のためにミネラルブロックを購入していましたが、現在はルースミネラルを使用しています。どちらにも長所と短所があり、動物にとってはどちらも良い選択となります。

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動物の健康を保つために穀物を与える必要はありません。牧草で育てられた牛肉と穀物で肥育した牛肉​​をめぐる議論は激しくなっていますが、健康で丈夫な牛に牧草だけを与えることもできますし、穀物も少し与えることもできます。ただ穀物を与えすぎないようにしましょう。穀物を食べすぎると腹痛を引き起こし、深刻な健康問題であるアシドーシスと膨満感を引き起こす可能性があります。

冬には授乳中の牛の体調を整えるために穀物を少し与えていますが、私も乳牛が骨袋にならないように穀物を与えています。しかし、健康な動物を飼うために必ずしなければならないことではありません。

農場の設立:畑と柵

畑について覚えておくべき最大のことは、緑だからといって牛がそれを食べるとは限らないということです。牛を飼うことを考えているなら、単に生き残るだけでなく、繁栄してほしいと思うと思います。初めての動物を家に連れて帰る前に、下調べをしてください。

牛は草や豆類をよく食べます。私の地域では、フェスク、クローバー、レスペデザなどの植物が適しています。 、バミューダグラス、チモシーは牛にとって最高の食べ物です。ジョンソングラスやメヒシバなどの雑草と思われている植物でも、良好な放牧が可能です。ただし、スゲ、ブラックベリー、スイカズラ、アザミなどは、緑で地面を覆うものではありますが、牛が元気に成長するために必要なものすべてを提供するわけではありません。

自分の畑に何があるかわからない場合は、郡の農業普及員に電話してください。通常、こうした親切な人々は喜んであなたの畑を訪れ、牛をサポートするためにあなたの畑を改善する方法についての提案をしてくれます。また、あなたの畑が1エーカーあたり何頭の動物を飼育できるか尋ねてください。牛はあなたが思っている以上にたくさんの食べ物を食べ、草の収穫量はあなたが住んでいる国の地域によって異なります。土地にダメージを与えたり、動物の栄養を不足させたりする危険があるため、畑に在庫を過剰に持たないでください。

初心者の農家にとって 2 番目に必要なのはフェンスです。すでにフェンスが設置されている農場に住んでいる場合は、既存のフェンスに隙間や穴がないか徹底的にチェックしてください。柵に隙間があれば、牛が見つけてくれるでしょう。おそらく、あなたがいとこの結婚式に行くために着飾って車に乗ったときでしょう。

牛を飼っていて驚いたことの一つは、牛が柵にどれだけ厳しいかということです。このため、電線を含むフェンスを推奨します。はい、電気がなくてもフェンスを使用できますが、熱線を追加した場合よりもはるかに多くのフェンスのメンテナンスを行う必要があります。

動物は冬でも常に水にアクセスできる必要があります。池や小川は良い解決策ですが、動物が水の中に立っており、岸辺が泥だらけになる可能性があることを覚えておいてください。自動給水システムはありますが、創業当初は大きなストックタンクに給水ホースを使っていました。  夏には、授乳期の牛は 1 日に 20 ～ 30 ガロンの水を飲むことがあるので、牛に水を供給する計画を立ててください。

冬のケア

暖かい時期に数匹の動物を飼い、寒くなったら売り飛ばすという場合を除いて、冬の間は計画を立てる必要があります。牛は冬に大量の干し草を必要とします。動物が数頭しかいない場合は、四角い干し草の俵で十分かもしれませんが、大きなロールの方がおそらく費用対効果が高くなります。

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ただし、ロール紙の欠点は、移動させるために干し草の槍を付けたトラクターが必要になることです。冬には、牛は 1 日あたり 20 ～ 30 ポンドの干し草と、廃棄物として追加の干し草を食べることができます。一般的な四角い俵の重さが 50 ～ 60 ポンドであることを知れば、冬に牛に餌をやるのは大変な仕事であることがわかります。

よほどの極端な気候に住んでいない限り、多くの牛肉品種は牛舎がなくても冬でも問題なく過ごせます。私たちは、病気の動物や生まれたばかりの子牛を飼わない限り、冬でも牛を野原に放っておきます。風を避ける方法がある限り、彼らは大丈夫です。ただし、非常に寒いときはもっとたくさん食べます。

冬に動物に水をやる計画を忘れないようにしましょう。水タンク用のヒーターを購入したり、断熱自動給水器を設置したりできます。池に頼っている場合は、凍ってしまうほど寒くなったら、外に出て水面の氷を割る必要があるかもしれません。

繁殖

牛の妊娠期間は 9 か月で、ほとんどの農家は 2 歳頃に最初の子牛を産むように牛を繁殖させます。つまり、未経産牛が生後 13 ～ 15 か月になる頃に繁殖が必要になるということです。

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牛を繁殖させる最も簡単な方法は、雄牛を見つけて自然の成り行きに任せることです。雄牛を所有する農家では、その動物をリースできる場合があります。これは、牛を子牛に育てる最も確実な方法です。

あるいは、人工授精 (AI) を使用して牛を繁殖させることもできます。この繁殖方法では、牛の発情サイクルを注意深く監視する必要があります。一部の AI 技術者は、ホルモン注射を行うことで牛の群れの繁殖サイクルを同期させます。これは、牛がいつ発情期を迎えるかを大まかに把握できるようになり、AI による推測の一部を取り除くことができることを意味します。優れた AI 技術者は、プロセスを詳細に説明し、牛の妊娠可能期間が差し迫っていることを示す兆候を正確に教えてくれます。

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しかし、子牛が必要なときに、どんな雄牛でもいいというわけではありません。生まれたときの子牛が小さい雄牛を選ぶようにしてください。この特性を選択することは、ストレスがかかり、困難な出産と、容易な出産の違いを意味する可能性があります。

子牛が生まれるタイミングを忘れずにチェックしてください。ここテネシー州中部では、1 月、2 月、3 月は天候が非常に寒くて雨が多いため、出産には最悪の月です。また、夏の暑さとハエは幼い動物にとって厳しいものとなるため、7月と8月の中旬には出産を避けるようにしています。通常、子牛の出産は、天候が穏やかで乾燥している 9 月または 10 月に予定されています。

分娩

牛は出産が近づくと、出産に備えて体が変化し始めます。乳房が膨らみ始め、子牛にとって最初の栄養が詰まったミルクである初乳が乳頭から漏れ始める可能性があります。また、外陰部や骨盤の周囲の筋肉や靭帯も緩み始めます。

出産は刺激的な時期ですが、多くの新規就農者は不安を感じているかもしれません。ほとんどの場合、分娩は問題なく進みます。私たちが子牛を産んできた長年の中で、牛が赤ちゃんを産むのに大規模な援助が必要になったことは数えるほどしかありません。

通常の分娩では、ふくらはぎは前足から先に出てきて、頭を前足の上に乗せます。 1 時間以上足が見えても牛がそれ以上進歩しない場合は、獣医師に電話して、牛を助ける必要があるかどうか尋ねるとよいでしょう。ほとんどの獣医は、あなたが見ているもののビデオや写真を送信することを許可します。獣医が出てきて牛の世話をする必要がない場合は、獣医師の請求を避けることができます。

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子牛が生まれようとすると、母親は横になって赤ちゃんを押し出します。通常、牛は補助なしで赤ちゃんを押し出すことができます。  子牛が滑り落ちたら、できるだけ早く呼吸を開始できるように、羊膜を顔から引きはがす必要がある場合があります。しばらくすると、母親はおそらく立ち上がり、ふくらはぎをなめ始めるでしょう。

健康な子牛は通常、生後 30 分以内に起き上がって歩き始めます。ほとんどの子牛は、乳首と温かい食事を求めて母親のお腹の周りにくっつき始めます。若い、初めて母親になる人は愚かな行動をとり、子牛をグルグルと追いかけるかもしれませんが、それに対してできることはあまりありません。 ほとんどの場合、子牛が少し授乳すると落ち着くでしょう。

数時間二人を放っておいてから、外に出て様子を確認するのが最善であることがわかりました。通常、母親の部屋の 1 つは狭くなり、赤ちゃんが授乳する機会があったことは明らかです。私たちは、初めて参加する人のふくらはぎを数日間注意深く観察します。子牛が脱水症状を起こして目が鈍くなり、衰弱しているように見える場合は、元気を取り戻すために代用乳のボトルが必要になる場合があります。 ただし、ほとんどの場合、すべてがうまくいきます。

リサーチをしましょう:本を読んでください!

牛の飼育はエキサイティングなことであり、おそらくそれについてすべて読みたいと思うでしょう。私たちの家族には農業関連の書籍が揃っています。ただし、心に留めておくべきことの 1 つは、本に記載されているアドバイスは非常に多くの常識に基づいて調整する必要があるということです。

これらの本の一部は、商業農家を念頭に置いて書かれています。他には、あなたが住んでいる場所とは異なる気候に住む農民によって書かれたものもあります。広い心を持ち、牛の計画に柔軟に対応してください。 「専門家」が本の中で述べているアイデアに固執しすぎないでください。

私たちのお気に入りの牛の本は、ヘザー・スミス・トーマスによって書かれたものです。彼女は獣医師であり、『Storey’s Guide to Raising Beef Cattle』および『The Essential Guide to Calving』を執筆しました。この 2 冊の本では、肉牛の飼育について知っておくべきほぼすべてのことを説明します。

牛を育てるのは大変な仕事ですが、他の方法はありません。畑を歩いていて牛が草の上で平和にむしゃむしゃ食べているのを見たり、涼しい秋の午後に窓際に立って子牛がかかとを蹴り上げているのを見たりすると、すべての仕事に価値があると感じます。