農業を始める前は、海洋学者でした。私はかつて、食物連鎖の底部にある微視的な藻類を食べ、それ自体が魚によって消費されるカイアシ類と呼ばれる小さな浮遊性甲殻類を研究していました。海にいるすべての魚の約 70% は、人生のある時期にカイアシ類を食べます。当然のことながら、海洋学者や海洋生物学者は、カイアシ類の生産を促進する要因を特定することに関心を持っています。私が特に興味を持ったのは、カイアシ類が食べる藻類の種類が卵の生産にどのように影響するかということでした。これはカイアシ類の健康の指標です。
1991 年、私はその関係を記録する実験を行いました。私はネットでいくつかのカイアシ類を集め、ろ過された海水を含むいくつかの瓶のそれぞれに数匹のメスとオスを移しました.瓶の 1 セットに、珪藻として知られるグループに属する単一種の藻を追加しました。別の瓶のセットに、渦鞭毛藻と呼ばれるグループに属する別の藻類を追加しました。そして 3 番目の瓶セットには、珪藻と渦鞭毛藻の混合物を加えました。食品の総量は、瓶の 3 つのグループすべてで同じでした。
珪藻だけを入れた瓶に入ったカイアシ類は、雌1匹につき毎日約10個の卵を産んだ。渦鞭毛藻の瓶の中のカイアシ類は、毎日メス1匹あたり約70個の卵を産みました。渦鞭毛藻は珪藻よりも多くのタンパク質と脂質 (エネルギー) を含むことが知られているため、これは驚くべきことではありません.
しかし、次に来たのは驚くべきことでした。栄養価の低い藻類を混ぜ合わせることで、カイアシ類の卵の生産量は、各藻類だけで観察されたものの間のどこかにあると予想されます.代わりに、産卵数は雌 1 日あたり 100 個を優に超えるまで急増しました !より多様な食事は、どちらかの食事のみの場合よりも有意に高い産卵をサポートしました.
これは放牧と何の関係がありますか?
牧草地の多様性も動物のパフォーマンスを向上させることが判明しました!
2012 年に早送りします。今、私は農家です。私は農業生態学者でもあり、牧草地での侵入植物の蔓延を管理するために羊を使用する方法を研究しています。私の生徒の 1 人である Corine Giroux は、ニューヨーク州アルバニー近くの荒地で群れを管理しています。風景は起伏が多すぎて豚を頻繁にブラッシングすることはできないため、さまざまな草、広葉樹、ブラシが生い茂っています。彼女の学部の優等論文として、Corine は、彼女がこの野生の風景で管理している羊のボディ コンディション スコアを、私の農場の群れと比較することにしました。 -クローバー。彼女は、彼女の羊が放牧している質の悪い牧草地が、私の慎重に管理された牧草地の動物と比較して、身体状態スコアをどの程度制限しているかを判断したいと考えています.
ボディ コンディションの採点は、羊の背骨と骨盤を触って、骨の上に肉と脂肪が重なっている度合いを 1 から 5 のスケールでランク付けすることによって行われることに注意してください。まず、羊はやせ衰えたと見なされます。スコアは 1 です。手の甲のような小さな骨構造を検出した場合、その羊は肥満です。ボディ コンディション スコアは 5 です。握りこぶしに手をかざすと背骨が指のように感じられる場合、その動物の最適なボディ コンディション スコアは 3 です。したがって、3 はあなたがなりたい場所です。
Corine は、群れのボディ スコアの平均値が最適値の 3 からどれだけずれているかを計算することで、私の羊のボディ コンディション スコアを野生のサイトで管理していたものと比較しました。彼女が見つけたものは、私たち二人を驚かせました。両方の群れのほとんどのヒツジはボディコンディションスコアが最適値に近かったが、手入れの行き届いた牧草地のヒツジよりも、より荒れた雑草の多い風景のヒツジは、最適スコアからの平均偏差が低かった.言い換えれば、より野生の食事を食べる羊はより健康的でした.
彼女の結果を説明するために、Corine は両方の牧草地の植物種の数を数えました。次に、各牧草地の羊の糞に残っている植物を分析することで、食事に含まれるさまざまな種類の植物の割合を特定しました。簡単に言えば、牧草地と食事の両方における植物の多様性は、よく管理された牧草地よりも野生の風景の方が高かった.約 30 年前の私の研究のカイアシ類のように、多様性は動物の健康に関連していました。
これで何ができる?
Corine の結果により、牧草地の管理方法を変えることができました。一つには、私は草刈りをやめました。そして私がそうしたとき、私の牧草地の植物の種の数が急増しました.また、特に秋には、ミツバチが黄金の棒から季節の最後の蜜を得るときに、牧草地で花粉媒介者が増えていることに気付きました.私の群れの最適なボディコンディションスコア周辺の偏差は半分になりました.追加の利点として、牧草地を刈っていたときよりも、トラクターのメンテナンスにかける時間とお金が少なくなりました。また、草刈りをしていたときよりもディーゼルの使用量が 70% 少なくなり、毎年、大気中に排出される炭素が約 1 トン減少しています。
ゲイリーは、「The Emergent Agriculture:Farming, Sustainability and the Return of the Local Economy」の著者です。それは、食品の生産、マーケティング、消費において進行中の革命的な変化を記録しています。より小さく、より健康的で、より倫理的な食品システムのために工業生産を拒否しています。それは、すべてを実現させている一部の農家、科学者、経済学者の物語です。 The Emergent Agriculture は、www.thefarmatlongfield.com または www.amazon.com で著者から入手できます。
