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エチオピアのジャガイモ農家であると想像してみてください。 ケニアまたはナイジェリア。小さな土地で、 あなたが食べ物と収入のために依存している、 あなたは何ヶ月も植えて過ごしました、 除草と水やり。週に2回まで、 フィールドに手動でスプレーします。 限られた設備で時々、 またはそれをするために誰かを雇う、 作物の病気を避けるためにあなたの収入の多くを殺菌剤に費やしています。

それでも、寒くて湿度の高い天気から1週間以内に、 あなたの畑全体が疫病によって破壊されました、 世界中のジャガイモの収穫量の3分の1を一掃する病気。

しかし、解決策があります。国立農業研究機構ウガンダと国際ポテトセンターの研究者、 疫病に強い新種のジャガイモを開発しました。新しい分子技術を使用して、 彼らは疫病抵抗性遺伝子を人気のある東アフリカのジャガイモ品種ビクトリアに移しました。

新しい品種、 3Rビクトリアとして知られています。 現在ウガンダで栽培されている品種とほぼ同じです。 1つの重要な違いがあります。ジャガイモの親戚からの3つの遺伝子が含まれており、疫病病原体に対する完全な耐性を提供します。

東アフリカで働くバイオテクノロジー研究者として、 このブレークスルーは特にエキサイティングです。ジャガイモはこの地域の重要な主食作物ですが、 この新しい品種は、収穫量を劇的に増やす準備ができています。 殺菌剤の使用を減らしながら。

ウガンダでは、 ここで約300、 000の小規模世帯が、自給自足と収入のためにジャガイモを栽培しています。 この病気は、農家のジャガイモ作物の60％を破壊する可能性があります。 これは約1億2900万ドルの年間損失に相当します。エチオピアでは、 推定100万人の農家がすでにジャガイモを栽培しています。 耕作可能な土地の最大70パーセントがその耕作に適しています。

ジャガイモは栄養失調と戦うための鍵となる可能性があります。世界中の10億人がそれらを消費し、 それらを米と小麦に次ぐ世界で3番目に重要な食用作物にしている。それらは炭水化物の低脂肪源を提供します、 パンのカロリーの4分の1です。加えて、 ジャガイモと根菜類は、米や小麦のような他の主食に比べて大きな利点を提供できます。それらは、より少ない土地と水でより多くの食料を生産することができます。 生産性の向上に関しては、大きな可能性を秘めています。また、現地で生産されており、国際貿易の変動に悩まされることはありません。

アフリカが飢餓を克服し、食糧自給に向けて動くにつれて、 ジャガイモの役割を過小評価してはなりません。

より良いジャガイモの育種

現在、 小規模農家は、疫病を防除するために3日に1回まで殺菌剤を使用する必要があります。これらの化学物質のコストは、総収穫量の10％から25％を占めると推定されています。それらを使用すると、農家の収入が減少し、人間や環境に悪影響を与える可能性があります。

3Rの品種は、殺菌剤の必要性を排除します。これは、農家がお金を節約し、毎年完全な収穫を得る可能性がはるかに高いことを意味します。病気のリスクを減らして、 それはまた、彼らが大雨の季節に作物を育てることができることを意味します、 疫病が最も蔓延しているとき。

これは平均的な偉業ではありません。疫病によって各畑が破壊され、 食料安全保障は苦しんでいます。特に今年は アフリカの自給自足能力は、コロナウイルスと疫病という人間と作物の病気の二重の苦痛によって脅かされています。国連によると、 COVID-19は、何百万人もの人々を飢餓に追いやることが期待されています。

しかし、バイオエンジニアリング作物は、規制が実施され、十分な資金が提供されている国でのみ展開できます。

サハラ以南のアフリカでは、 エチオピアとナイジェリアはすでにバイオエンジニアリング作物の恩恵を受け始めています。ナイジェリアでは、 害虫に強いササゲの品種は、収穫量を20％向上させています。

他の多くの人が逃しています。 1990年代以降、 バイオエンジニアリング作物は、推定1,860億ドルの高収量と追加生産を生み出しました。しかし、これらのメリットは6か国に集中しています。 アフリカではそれらのどれも、 それらを栽培できるかどうかについての進行中の規制上の議論のため。

世界の他の地域と同様に、 遺伝子組換え作物の展開は、安全性に関する議論を生み出します。 環境への影響、 現代農業の社会的影響。これらの懸念は建設的な対話を通じて対処されなければなりません、 情報の共有、 パートナー間の信頼を築くことによって。

この支持的な規制の欠如については、多くの潜在的な説明があります。これらは容量に応じて国ごとに異なりますが、 適切な立法と政治的意志。これらは、一貫性のある地域フレームワークを開発するという課題をさらに複雑にします。将来は、技術力のある研究機関と国立農業機関との間でパートナーシップを構築し、地域の状況に適応したバイオエンジニアリング作物を開発することにあります。農家やその他の利害関係者と緊密に協力することで、新しいバイオエンジニアリング品種の採用を促進するために必要な信頼が築かれます。

しかし、追加の資金と規制により、 国家機関の作物科学者、 国際機関や大学は、東アフリカおよびそれを超えて試験を拡大し、農民がこの解決策を実施するのを助けることができます。 これは、世界中の複数の規制当局によって安全であることが実証されています。

アフリカには、環境を保護しながら、より少ない土地でより多くの食糧を育てる多くの機会があります。 したがって、何百万もの市民を空腹から保護します。しかし、これが実を結ぶためには、 アフリカの政府は新しいことにオープンである必要があります、 バイオエンジニアリング作物を含む科学的に証明された技術、 そしてそれらを適切に使用します。

Tadessa Dabaは、エチオピア農業研究所の農業バイオテクノロジー研究局の所長です。