上：レタスボットチームは、2012年1月の最初のフィールドトリップのためにプロトタイプを取り出します。www.modernagriculturefarm.com/BlueRiver

カリフォルニアの畑に沿って土から突き出た明るい緑のレタスの葉の列に太陽が輝いています。サラダドレッシングの広告のシーンかもしれませんが、 数列のロボットを除いて。見た目は思ったより未来派ではありません」「後ろに銀色の箱が付いたトラクターだけです。しかし、それであなたを騙してはいけません。レタスボットは農業の未来になります、 その発明者がそれと関係がある場合。

ゆっくりと動く装置は、レタスの列を分析することに沿って動きます。ボットには、植物を識別するために使用する100万を超える画像のデータベースがあります。知らず知らずのうちに他の植物に近づきすぎている雑草やレタスの植物を探しています。違反者を特定したら、 それはその獲物を崩壊させそしてその周りのレタスを受精させる肥料の強いスプレーを放出します。

「通常、肥料は植物を成長させるために植物の側面に置かれますが、 しかし、ここではそれが集中して植物を燃やします、 」とホルヘ・ヘローは言った。 ボットの作成者の1人。 「1つで2つの用途。」

レタスボットを最初に動かしたのは、この種の創造的な考え方です。

ヘローとボットの共同作成者、 リー・レッドデン、 工学を勉強している間、スタンフォードで会いました。彼らはロボット工学の理解を利用したかったのですが、 コンピュータビジョン、 成長分野を前進させるための機械学習アルゴリズム。デュオは最初に自動芝刈り機を検討しました。しかし、彼らは自分たちのアイデアが現場により適していて、より高く評価されていることに気づきました。彼らは、農業に高度な技術をもたらすことを目的として、Blue RiverTechnologyを開始しました。同社は最近、310万ドルのベンチャー資金を受け取った。

カリフォルニアのレタス農場で働いている彼のプロトタイプの1つに目を光らせている間、私たちはヘローと話をしました。

モダンファーマー： 農家はいつ自分の分野でレタスボットを使用することを期待できますか？

ホルヘ・ヘロー： 機械の販売を開始する前に、 この時点で使用するのは少し複雑ですが、 私たちがやりたいのは、運用サービスを開始することです。 このサービスは来月か2か月以内に開始されると思います。私たちはとても近いです。私たちの計画は、エーカーを請求することです。農民は機械を正しく購入しません。彼らがしていることは、エーカー単位で私たちに支払うことです。従来の方法と同等の金額を請求したいと思います。これが意味するのは、彼らがそれを試すリスクが非常に低いということです。彼らは数エーカーで私たちを試すことができます。

MF： 将来、農場は人間の労働への依存度が低くなるでしょうか？

JH： うん、 絶対、 絶対。それが農業のトレンドです。世紀の変わり目に、アメリカの人口の50パーセント以上が農業に携わっていました。現在、その数は2パーセント未満です。農業には機械化する大きな傾向があります。

MF： ブルーリバーは農業に何をもたらしますか？

JH： 長年の農業技術は2つの陣営に分類されてきました。より大きな：スケールを通じて効率を得る。 John Deereのような企業は、これをかなり行っています。そして、テクノロジーが進んでいる他の部分は、バイオテクノロジーと遺伝学、そしてその性質のものを通してでした。モンサントのような企業はこれをかなりやっています。

私たちが話しているのは、少し異なるテクノロジーをもたらすことです。 コンピューター、 カメラ、 洗練されたアルゴリズム。そのためのさまざまなアプリケーションを見つけたいと考えています。除草は現在、遺伝子組み換え作物と除草剤の組み合わせによって行われ、遺伝子組み換え植物を除くすべてのものを殺します。そのため、それに代わるものを提供し、スケーラブルなソリューションを用意したいと考えました。 手頃な価格で、遺伝子組み換え作物に依存していません。

ブルーリバーの将来のビジョン。チームは、赤い道具を制御するコンピューターに取り組んでいます。 /ブルーリバー

MF： 農業と個人的なつながりはありますか？

JH： 私のパートナー[LeeRedden]はネブラスカ出身です。彼の両親は農場です。私の側から、 私の家族は農民でした。私の祖父母は農民でした。私はペルー出身です。私の家族はペルー北部にあります。私は夏の間そこに行っていました。

また、私はTrimbleNavigationで働いていた初期の従業員でした。 これは、農業にテクノロジーをもたらすパイオニアの1つでした。私はそれを約14年か15年間行い、トラクター用のGPSギアに取り組んでいました。

私は、農民​​と農業に対する多大な敬意と、農業の一般的な誤解に対する多大な洞察を深めてきました。たとえば、多くの人は農民はテクノロジーが好きではないと考えています。私はそれが真実ではないことに気づきました。たくさんあります テクノロジーと適応を愛し、問題を解決するために非常に満足している多くの非常に進歩的な農家。

農民は協力に他ならないことがわかりました。彼らは勝手に自分たちの時間と土地を私たちに与えてくれます。彼らは進歩と技術に非常に熱心であり、古い問題に対する新しい解決策を見つけています。

MF： レタスボットの次は何ですか？

JH： 私たちの技術の1つのアプリケーションは、有機農家向けのソリューションです。雑草が最大の問題となっている分野の1つは有機農業です。有機畑で雑草を取り除く良い実用的な方法はありません。手で1つずつ引っ張る以外に実用的な方法はありません。それは持続可能ではありません。高いです、 そしてそれは画期的な労働です。

私たちが使用する肥料は有機肥料ではなく、有機栽培の分野では許可されていません。私たちは、有機的に匹敵する間伐方法を探していました。私たちが始めたアイデアはいくつかあります。それらの1つは回転ブレードに基づいています。アイデアはそのように植物を殺すことです。それは自然な進歩です、 次のバージョンは、オーガニックで動作するマシンです。

MF： 他の植物に分岐しますか？

JH： 農業は巨大な産業であり、すべての作物には、互いに少し異なる独自の問題があることがわかりました。

レタスから始めたのには十分な理由があります。カリフォルニアで2番目に大きい作物です。 また、別の理由もあります。 私たちにとって非常に重要です：それは一年中作物です。彼らはそれを常に成長させます。今日はレタス畑に来てテストすることができました。 一週間の時間、 1か月前の3週間。あなたが他の作物の大部分について考えるならば、 例：トウモロコシ：1か月前、米国にはトウモロコシが植えられていませんでした。今日、彼らはトウモロコシを植え始めています。アメリカでは4月と5月以外はトウモロコシを植えません。

除草に役立つ機械を作りたい、 これは私たちの非常に特別な操作です、 つまり、開発の目的では、その2、3か月でテストを行う必要があります。しかし、レタスには非常に長いテストウィンドウがあります。

私たちの次のステップは、他の作物に行くことです。レタスでテクノロジーを機能させることができたら、 私たちは非常に自然な方法で他の作物に移ることができると信じています。

MF： 今日の農業が直面している最大の問題は何ですか？

JH： 私たちがさらに成長することに成功しているというのが私の個人的な信念です。 しかし、私たちはいくつかのことを見落としてきました、 食品の品質です、 汚染、 そして私たちが環境に与えている害。ですから、私たちは、より高い生産量の探求を放棄しない時が来たと絶対に信じています。 しかし、より良い品質を追加することによってそれを強化し、 より良いプロセスと化学物質の強度から離れて、環境についてもっと意識しようとしています。

私の技術はすべて、より少ない化学物質とより少ないコストで食品を生産し、それを持続可能な方法で行うことです。私は自分の会社をパイオニアだと思っています。 農業を根本的に変革するテクノロジーのイネーブラー。

レタスボット、 トラクターに引っ掛かった。 /ブルーリバー