オクラは、フライドチキン、コラードグリーン、鋳鉄製コーンブレッドと並んで、南部の代名詞のような食べ物の1つのようです。そして実際、温暖気候の作物は、気温がうだるような場所で最もよく育ちます。
ただし、この美味しくて栄養価が高く、用途が広い野菜をメイソン-ディクソン線以下に制限する必要はありません。全国各地の生産者は、十分に活用されていない美しい野菜を楽しむことができます。必要なのは、日当たりの良い暖かい場所と、おそらく一杯の甘いお茶だけです。
オクラの起源
莢を見ただけではオクラの仲間がわかるとは限りませんが、美しく咲き誇るオクラの姿を丸ごと眺めてみましょう。この植物に馴染みのある人にとって、オクラはアオイ科の植物であり、見た目が似ているハイビスカスの花や沼地を好むアオイ科のバラの親戚であることがおそらく明らかになるでしょう。他のアオイ科の植物と同様、オクラには「ぬるぬる」と呼ばれる独特の粘液質がありますが、これがないとスープやガンボには使えません。
Abelmoschus esculentus の起源 ただし、多少不明瞭です。オクラはもともとエチオピアまたは西アフリカ原産だったという情報源もあれば、南アジア起源だと主張する情報源もあります。
ヘザー・ギル / アンスプラッシュ
アメリカの単語オクラと同様のカリブ海の単語オクロ ナイジェリア南東部のイボ語と、 おなじみの料理ガンボに由来します。 おそらく「ポルトガルの汚職、キンゴンボ」から来たものである可能性があります。 quilobo — という単語の アフリカのコンゴとアンゴラ地域にある植物の固有名。」
したがって、私のように言語に興味がなくても、この植物を説明するために使用される言葉の広範囲にわたる起源を知れば、それが交易路で世界中に広まったというヒントが得られます。インド、南ヨーロッパ、南アメリカ、そして暑い気候で栄えた米国南部の料理にゆっくりと浸透していきました。
オクラの生育条件
オクラは辛いのが好き！通常、種子は夜間の気温が華氏60度台、日中の気温が華氏80度台になるまで発芽できません。そのため、一年草のオクラには農務省の指定区域はありませんが、植える時期は慎重に決める必要があります。一般的な経験則としては、トウモロコシを栽培できれば、オクラの収穫が間に合うはずです。
オクラの植え付け
オクラを植えた1年目は、種を地面に植えるのが早すぎたため、発芽率が非常に悪く、発芽せずに腐ってしまいました。 忍耐力を養い、私と同じ間違いをしないようにしてください。オクラは室内で 3 ～ 4 週間早く栽培を始めることもできますが、新芽は非常にデリケートなので、移植されるのを嫌がります。
夏が本格化するまで待つのが最善かもしれません。そして一部の北部のプランターにとっては、種子を地面に植えるのに 6 月中旬までずっと待つことを意味するかもしれません。生産者の中には、念のためトマトの数週間後にオクラを植えることを推奨する人もいます。
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植えるときは、一番日当たりの良い場所を選びましょう。オクラは土壌の pH と肥沃度に関してはかなり寛容ですが、適切な量の堆肥で土壌を準備することで役に立ちます。 ただ窒素の量には注意してください。多くの園芸植物が収穫量を花に依存しているのと同様、その単一栄養素が多すぎると、葉は青々と茂りますが、花はほとんど咲きません。また、花が少ないということは、食べられるさやも数個しかないということになります。
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土壌を非常に深く耕し、良好な条件下では主根が深さ 4 フィートまで伸びることがあります。そして、各植物を十分に広げる余地を残して育てる計画を立てます。 品種によっては高さ 8 フィートを超えるものもあり、同じくらい遠くまで広がる可能性があります。
したがって、矮性品種のいずれかを植える場合を除き、他の作物に影を与えず、その派手な花を楽しめる庭の背景のどこかに配置してください。
ありがたいことに、オクラは主根が根付くと、庭で最も乾燥に強い植物の 1 つとなり、日照りの時期でも水を好む他の植物の世話をする必要がなくなります。
オクラが実を結ぶまでにはしばらく時間がかかるように思えるかもしれませんが、一旦動き始めると、多くの場合、オクラはさやを生産する機械になります。柔らかいさやが2〜4インチの長さになったら必ず収穫してください。これ以上長くなると、硬すぎて噛むことができなくなります（牛角オクラを栽培している場合を除く）。
植物によっては 2 ～ 3 日以内に花からさやができるものもあります。そのため、収穫期が始まったら、毎日植物を訪れる計画を立ててください。
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さやを 1 つや 2 つ逃しても心配しないでください。調理するには木質になりすぎるかもしれませんが、来年の種になる可能性があります。植物は自家受粉するので、種子は生存可能である必要があるので安心してください。いずれにしても、成長に合わせて見つけたさやは取り除いてください。オクラは「切ってもまた生えてくる」植物だと考えてください。収穫し続ければ、収穫は続きます。
オクラの収穫物を扱うときは手袋の着用を検討する必要があります。植物は品種に応じて刺激性の棘や毛で覆われています。 「棘なし」と呼ばれる品種であっても、敏感な人にとっては刺激を与える可能性があります。ありがたいことに、このようなとげのある性質は、サヤが調理されるとすぐに消えます。
オクラの保存と保存
オクラは冷蔵保存しても鮮度は 1 週間未満なので、キッチンに持ち込む前に収穫計画を立ててください。そうしないと、あっという間に、毛羽立ったカビの生えたさやでいっぱいの悲惨なボウルが完成することになります。
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地元の農家の友人であるデイブからの私のお気に入りのヒントの 1 つは、味付けしたコーンミールの袋を冷凍庫に保管することです。オクラを収穫すると、彼はそれをきれいにし、スライスして袋に放り込みます。袋がいっぱいになると、彼は新しい袋を作り始めます。すぐに、冬の間ずっと揚げるために、パン粉をまぶしたオクラを取っておきました。
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オクラを漬けて保存することもできます。 スライスして脱水することも、おいしいオクラのさやを保存するもう 1 つの方法かもしれません。スープやシチューに戻しても悪影響はほとんどないようです。
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オクラを自分で育てている人にとって、おいしいサヤだけがオクラから得られる食べ物ではないことを知っておくことが重要です。 若い葉は調理したり生のサラダとして完全に食用にされ、成熟した種子はローストして挽いてコーヒーの代替品として利用されています。
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1863 年の新聞に宛てたこの手紙をご覧ください。ジョージアの綿花農家が、コーヒーをローストしたオクラの種に置き換える実験について熱心に語っています…明らかに非常に満足のいく結果が得られたと思われます。ベーカークリークでは、コーヒー生産用に特別に開発されたオクラの品種も提供しています。カフェイン依存症を断ち切りたいなら、オクラから始めるのがいいかもしれません!
オクラの潜在的な問題
オクラ栽培の成功を妨げる最大の問題は寒さです。彼らはそれを容認しないだけです。生育期が短い地域にお住まいの場合は、それに応じて計画を立ててください。オクラが収穫するには、暖かく晴れた日が約 50 日必要です。霜が降りそうな夜が近づいてきたら、寝る前にオクラにお別れのキスをするのを覚悟しなければなりません。
寒さで植物が全滅しなくても、涼しい気候は菌類の増殖を促進する可能性があります。葉が影響を受けていることに気付いた場合は、暖かく晴れた日に葉が乾くまで待って、病気になっているように見える葉を取り除きます。
庭の害虫に関しては、果実自体よりも植物の葉に注目しているようです。通常、疑わしいのは、日本のカブトムシ、アブラムシ、カメムシなどです。敷地が十分に小さい場合は、手作業でメンテナンスし、狙いを定めて水を噴射することで虫を寄せ付けない可能性があります。
検討すべきオクラの品種
クレムソン・スパインレス
写真提供：ベーカークリーク種子
おそらく家庭菜園で栽培される最もポピュラーな品種です。 「オクラ」と聞いて想像するおなじみの緑色のさやが生成されます。
バーガンディ
今年庭で育てている品種です！ 何て言えばいいでしょうか？私はきれいな色が苦手なので、柔らかい果実と並んで真っ赤なさやや茎は最高です。
ジンオレンジオクラ
写真提供：ベーカークリーク種子
乾燥した地域に適した品種で、驚くほどオレンジがかった赤色のさやを備えています。
牛の角
ほとんどのオクラ品種とは異なり、牛角オクラは長さが 8 ～ 10 インチであっても柔らかいままです (それが名前の由来です)。
カンダハール オクラ
私はこの丈夫なオクラが与えてくれる機会が大好きです。特定の品種ではなく、さまざまな色や形のさやを作ります。この在来種のオクラを品種改良すると、自分の土地独自の特定の品種を開発する機会が得られます。
この素晴らしい野菜は、多くのキッチン、特に私のオハイオ州のような北部のキッチンでは馴染みが薄いのが原因だと思います。 オザークに引っ越してくるまで、私はオクラをあまり食べませんでした…そして、逃していたのです!
これまでにこの豪華な花を咲かせる作物を育てたことがない場合は、今シーズンからでも遅くはありません。それを地面に植えることができるかどうかを確認してください。 また、あなたがオクラ栽培のベテランの方であれば、下のコメント欄でその恩恵を活用したレシピをぜひお聞かせください。
