郊外に住んでいた小さな女の子にとって、死と向き合うことは珍しいことでした。それで、私のペットの魚が亡くなったとき、涙が流れ、トイレの側でスピーチを伴う厳粛な葬儀が執り行われました。
春に鳥の死骸を見つけると、辛抱強い父は親切にもそれをティッシュに包み、私が選んだ木の下に埋めてくれました。私の若い頃の理解では、死は恐ろしく、悲しく、珍しいものであり、数少ないペットの場合はできる限り避けたいものでした。
都会で大人になっても、私の見方が変わったとは言えません。私は、友人たちが猫のアレルギーや犬の糖尿病の治療に数百ドルを投資し、同じ家で過ごした最愛の動物たちの死をできるだけ長く回避しようとしているのを見ました。
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それから私はホームステッダーになりました。夫と私は、土地で自給自足するという目標を共有しており、その一環として、私が慣れ親しんでいた一匹の猫や三匹の金魚よりもはるかに多くの動物を日常生活に取り入れています。アヒル、ニワトリ、ヤギ、ウサギは喜んで私たちの日常の一部になりました。
しかし突然、私はこれまで経験したことのない奇妙な頻度で死に直面していることに気づきました。ペット中心に育てられた私には、このようなことへの備えができていませんでした。
私は、自分が飼っている何匹かの生き物の死に直面して心が折れましたが、それは思っていたよりも普通のことだと信じ始めています。私がこれまでに学んだことは次のとおりです。おそらく、私のような初心者のホームステッダーが新しい生活様式を学ぶ際に役立つかもしれません。
死は避けられません – 気楽なスタートとしてはいかがでしょうか?
私がホームステイを始めたとき、私にはそれまでの経験がありませんでした。 それで、これだけ本で勉強したにもかかわらず、初めて動物を飼うとき、何を調べればよいのか本当にわかりませんでした。ただ、彼らが途中でたくさんのことを教えてくれることだけはわかっていました。実際、最初のニワトリを家に連れて帰ったとき、彼らが私の無能さに対処しなければならないことは分かっていたので、彼らに謝りました。
その結果、最初に学習したプルレットは、私たちにかなりの教育を与えてくれました。彼らは寄生虫をたくさん抱えてやって来たので（後で発見しました！）、私たちは彼らのダニ、シラミ、ワームの治療法と世話の方法を学びました。最善の努力にもかかわらず、私たちはバーレッド ロックがどんどん弱っていくのを目の当たりにしました。
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一晩スポイトで看護した後に彼女が亡くなったとき、私たちは顔を見合わせて門をくぐり抜けたような気分になりました。私たちの最初の動物の死ですが、決して最後ではありません。これは本当に避けられないことでしたが、それでもペットを失うこととはまったく異なる気持ちでした。私たちは悲しかったですが、家畜のいる生活とはこういうものなのだと実感しました。損失を被らないふりをするのは愚かでした!
それ以来、私たちはオザークの猛烈な熱波でウサギを失い、貪欲なアライグマによって数羽の雛を失いました。死ぬたびに、私たちは動物をよりよく世話する方法を学び、これが季節ごとに起こる可能性があるという事実も受け入れてきました。
老い、捕食、病気、そして制御不能な天候は、時には勝利をもたらし、時には犠牲を伴いながらも、常に直面する課題となるでしょう。これは、新鮮な卵、美しい日の出、朝の家事と同じくらい、ホームステディングの一部です。
死は必要だ
私と同じように、新米のホームステダー 2 人について聞いた話を決して忘れることはありません。彼らが大量のヒナを大人に育てたとき、彼らは鳥をまっすぐに走らせた結果、少なくとも半数の雄鶏が生まれたことに気づきました。この可愛くてふわふわした小さな赤ちゃんたちと絆を深めた彼らは、その一羽を屠殺するという考えに耐えられず、性別に関係なくすべての鳥を一緒に保ち、仲良く暮らすことに決めました。
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それは聞こえが良いように聞こえますが、実際には、雄鶏が成熟するにつれて、彼らの生来の好戦的な傾向が現れました。夫婦は、終わりのない闘鶏に遭遇し、最終的には、ぐちゃぐちゃにされ、目が見えなくなった鳥に遭遇しました。
最終的にはほぼすべての雄鶏を殺さなければなりませんでした。これほど多くの雄鶏の個体数に対処する、より困難ではあるがより責任ある方法は、問題が始まる前に一部を淘汰して冷凍庫に移すことであったでしょう。
しかし、家畜に関しては、殺処分は悪い言葉ではありません。多くの経験豊富なブリーダーが言うように、動物の繁殖の無責任な管理により、しばしば貧弱で病弱な動物が生まれてきました。いつの時代も、賢明な農民、ホームステッダー、羊飼いは常に動物の繁殖を管理してきました。
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最も強く、最も健康で、最も美しいものは子孫を残すことを許可され、群れを改善しました。その結果、形態の悪い多くの動物が食卓に並ぶことになります。
しかし、これは無駄ではありません。私たちの農場にいるすべての動物が、繁殖用の家畜、土地改良、肥料、または美味しいローストとしてなど、目的を持っていることを慰めとして受け止めています。そして、正直に言って、最終的にどのような結末を迎えるにせよ、責任ある農場で育てられた動物は、大規模な工業用食肉農場で育てられた動物よりも、より良い健康的な生活を送ることは間違いありません。
死は必ずしも悪いことではありません
初めて地元の飼料店から 20 羽のヒヨコとアヒルの子を家に持ち帰ったとき、私が本当に見たのは、ふわっとしたかわいらしさ、ぴょんぴょん飛び跳ねる足音、そして将来の卵と肉の持続可能性についての甘いビジョンだけでした。
当時の私は、孵化場の卵の中にはうまく発育しない不良品が存在する可能性があることや、愛らしい小さなアヒルが実際には決して育たない子ガモであることもあるということを知りませんでした。
何羽かがすぐに死んでしまうのを見て悲しくてイライラしていましたが、今では、その弱い雛たちが私たちの群れから除外されてよかったと思っています。そもそも、あの発作を起こしやすい発作を起こしやすいアヒルが繁殖して、そのような特徴を引き継いでしまうことは、私は決して望んでいなかったでしょう。もし彼女が大人になることができたなら！
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私たちの地域のより多くの農家や自家農園主と話をするうちに、母親によって自然に育てられた動物でさえ、時としてこの現実に直面することに気づきました。たとえば、ホロホロ鳥の雌鳥が、自分のひなが病弱であることに気づいた場合、多くのひな鳥を完全に放棄することがあります。
残酷に聞こえるかもしれませんが、彼女は、弱いひよこを育てようとするのは時間とエネルギーの無駄であり、最初からやり直す方が良いことをどういうわけか知っています。
私も必要に応じて同じ教訓を学ぼうとしています。郊外に住む私の心は、私たちが手に入れたすべての動物を救い出し、救いたいと思っていますが、私の心の中で成長しているホームステッダーの感覚は、私たちが資源に限りがあり、自立したいという願望があることを知っています。私たちが可能な限り健康で、能力があり、機能的に機能することが、関係者全員の最大の利益です。その結果、多くの場合、若い動物の自然死は飲み込むのが難しい薬ですが、だからといってそれが悪いわけではありません。
市内に戻った多くの家族や友人たちと新たに見つけた人生について話し合うとき、私たちが遭遇した死について共有することはめったにない話題です。家畜を扱わない人のほとんどは、動物の死について議論することに抵抗を感じます。私自身が郊外の子供だったときと同じように、動物の死は彼らにとって馴染みのないものです。ホームステディングのロマンチックな要素は、はるかに心地よい話題です。
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しかし、よりシンプルな生活様式に戻ろうとしている人たちにとって、精神的に有害なのはまさにこの傾向だと思います。最初の動物の死のショックで、私は本当に混乱してしまいました。劇的すぎるように聞こえるかもしれませんが、それは避けられず、長期的には有益になる可能性があるにもかかわらず、私は大失敗をしたように感じました。
すべては学習プロセスです
私は今、家族の利益のために命を扱い、その創造を奨励する際に、死もプロセスの自然な一部として受け入れなければならないことを理解し始めています。立ち向かうのは難しいかもしれませんが、立ち向かうのは良いことであり、最終的には私たちはより強く、よりタフになり、少し賢くなります。
あなたも同じ立場なら、人道的に屠殺されて食卓に並ぶ動物、不治の病で殺処分される動物、あるいは自然に亡くなっていく動物を見て、自分の子供たちが成長できることに実際に同じように感謝していることに気づくかもしれません。
私が子供の頃にしたように、可能な限り死を避けさせるよりも、そうすることで、より現実的な世界観が得られ、また、自分たちが取り囲まれている命の美しい強さと潜在的な脆さへの健全な敬意を得ることができると私は信じています。
私たちは群れを愛しており、死は人生の一部にすぎないことを認識しています。スティーブン・L・ジョンソン / Flickr (クリエイティブ・コモンズ)
おそらく、本やテレビ番組では教えられない方法で、自分自身の人生の贈り物を大切にする方法さえ教えてくれるでしょう。
ですから、初心者のホームステッダー、初心者の鶏飼い、そして駆け出しのヤギ飼いの皆さん、これを心に留めてください。どのような形であっても、農場で死に対処するのは困難な場合があります。しかし、その経験から学び、成長し、一頭の動物の死を利用して、生き残った動物の人生をさらに良くすることができれば、死を純粋な悲劇や失敗とみなす必要はありません。
