トーマスはオクラホマの土の農家で育ちましたが、土地から何年も離れた後、彼のライフワークが土地に戻ることになるとは知りませんでした。 17 年前、スターリング カレッジは、持続可能なフード システムやエコロジーなどの主要なコースを備えた 2 年制から 4 年制の学校に移行する過程にあり、彼はキャンパスにぼんやりと座っている 2 頭の荷馬の用途を見つけるために雇われました。 .
「ドラフト ホース プログラムは 80 年代に始まりましたが、私が到着する頃にはキャンパス内での存在感はかなり低下していました」とトーマスは言い、馬が基本的に仕事をせずに放置されていた理由を説明します。 「私の焦点はプログラムを復活させることになりましたが、それよりも重要なことは、それを農場システム全体に統合することです.馬のプログラムは、農業プログラムと切り離して考えるべきではなく、その中に深く組み込まれているべきです。」
スターリングのドラフト馬管理クラスの 1 つで、2 頭のドラフト馬が現場で働いています。 スターリング カレッジ、Flickr のビーナ バーン
彼が 1998 年に到着してから数年で、ドラフト馬のカリキュラムは 1 つの広範な概要コースから 15 クレジットのドラフト馬管理の副次コースへと進化しました。生徒はまず、1 頭の馬を操作するためのメカニズムに焦点を当て、ケア、コントロール、ハーネス、および運転の原則をカバーします。それから、彼らは馬を働かせることを学びます - というか、持続可能な農業の専門家である GÁ¶ran Johanson が言うように、「馬を使って仕事をさせるのではなく、馬と一緒に仕事をすることを学びます」
ヨハンソンのような学生は、レックス、ベイブ、デイジー、ベルの 4 頭の馬を扱います。 3 人のペルシュロンと 1 人のベルギー人 - 大学の有機農場を耕し、林業プログラムの植林地から木材を抽出し、カエデの季節にシロップを運びます。スターリングの 125 人の学生の約 10% が未成年のドラフト ホース マネジメントに取り組んでおり、32% が持続可能な農業カリキュラムの一部としてプログラムの入門コースを受講する必要があります。単なる教育ツールではなく、馬はキャンパス ライフの不可欠な部分であり、未成年者のために働いているかどうかにかかわらず、ほとんどの人が何らかの形で交流しています。
「私たちの土地を管理するために必要なことはすべて、馬がその一部になる方法を探しています」とトーマスは言います。
従来のトラクター農業と比較して、ドラフト馬での作業には欠点があります。トーマスは、馬は大型トラクターよりも維持費が安いと言っていますが、トラクターがカバーできる土地の量と彼らがもたらす収入の量は、多くの場合、動物ができるよりもはるかに大きくなります.ドラフト馬には、トラクター農家が考慮する必要さえない制限があります。 「私の馬が重く湿った土壌を通り抜けることができなければ、おそらくその土地で農業を営むことはできません」と彼は言います。 「トラクターの場合は、もう少しスロットルを上げて発進します。耕しているときに石にぶつかったら、立ち止まって、すきから石を掘り出して、土地の端まで引っ張らなければなりません。トラクターの場合も、スロットルを上げ、エアコンとラジオを吹き飛ばし、少しスピードを上げます。」
しかし、トーマスと彼の生徒たちにとって、特典は欠点をはるかに上回っています。農耕とは、土地との共生関係を育むことです。 「それにより、自分の土地の隅々まで非常に親密な関係を持つことができます。私はそれを見て、知っています。トラクターを使用している場合、土地で作業するのではなく、自分の土地を運転しています」と Thomas 氏は言います。
また、トラクターとは異なり、馬はディーゼル燃料を動力源とはしていません。草を動力源としています。
スターリング カレッジの学生とドラフト馬が、スターリング カレッジ キャンパスの有機農場を耕しています。 スターリング カレッジ、Flickr のビーナ バーン
「私たちの馬は干し草しか食べません。干し草はすべて彼らの助けを借りて行われます。それらを動力源として使用して、一年中それらを維持する飼料を生産することができます」とヨハンソンは言います. 「そして、それらが終わったら、お尻から出てくるものを作物の栄養素として利用することができます.閉ループシステムです。生態学的に、それは素晴らしいことです。」
この責任はスターリング全体のプログラムに反映されており、農業を通じて持続可能な未来を受け入れることを望む学生を引き付けています。 「私たちがここでやっていることは 1 つです。それは、環境管理者を教育することです」と、Sterling のコミュニケーション ディレクターである Christian Feuerstein は言います。 「食品システムのクラスからドラフト馬プログラムまで、私たちが行うすべてのことは、私たちが環境とどのように相互作用するかを扱っています。」
一日の終わりには、自分の土地や動物と健全な関係を築いていることを知っていると、よりよく眠れるようになる、とトーマスは言います。そして、ヨハンソンのような彼の生徒たちは、彼から学ぶことを喜んでいます。 P>
スターリング カレッジ、ドラフト ホース マネージメント マイナー、およびその他の学習コースの詳細については、www.sterlingcollege.edu をご覧ください。
