オタワ南部の郊外、カナダ議会の建物から約25分、農場があります。肥沃なオタワ渓谷にある多くの土地の1つであり、その大部分はトウモロコシやその他の穀物を栽培しています。谷には果樹園やブドウ園のほか、新鮮な農産物が植えられた小さな区画もあります。
しかし、この農場は違います。 1つは、地方自治体から多額の資金を受け取っている非営利団体であるInvestOttawaが主導して開発したものです。従来の農場とは異なり、これは毎年どの作物が育っているのかを特に気にする必要はありません。代わりに、その最も重要な出力はデータであり、良好な収量は、収集して周囲の農家や世界中の農家と共有できる情報の量によって決まります。
エリアX.Oのスマートファームは、100エーカー以上の農地を監督しており、人々の農法を変える可能性のあるあらゆるものをテストすることに専念しています。ドローン、農業技術、自律型農業車両、ロボット工学はすべて農場で活躍し、民間企業や大学と提携して、農業実験から収集されたデータを分析します。目標は単純です。現在の問題だけでなく、気候変動の結果として発生する可能性のある将来の問題に対処するための解決策を見つけることです。
「私たちにとって完璧なプロジェクトは、大小さまざまな業界を含むプロジェクトです」と、InvestOttawaの社長兼CEOであるMichaelTremblayは述べています。 「それで、学界からの応用研究、産業の積極的な商業化。そしてもちろん、規制当局は、これらの新しいテクノロジーのいくつかが市場で利用可能になるように、ポリシーを調整するのに役立ちます。」
それは高い目標ですが、実際に実験を行っているジョーダン・ウォレスを怖がらせることはありません。生まれ育った農家であるウォレスは、オタワ地域の酪農場で育ちました。彼は工学的なバックグラウンドを持っていませんが、「そして常識」を持って農民の考え方でこの仕事を引き受けていると言います。
コマンドセンターのジョーダンウォレス。 写真提供：Invest Ottawa
今年、ウォレスは、彼が「肥沃なストリッピング」と呼んでいるものや、土壌に肥料を入れながら、より小さな集中した場所に肥料を置くことを含む、いくつかの大規模な実験を掘り下げました。 「私たちは、土壌に完全にカプセル化された栄養豊富なゾーンを提供することができます。すべてが混合されているため、同じ栄養素の浸出や、それらの栄養素の大気中への同じ揮発はありません。その窒素のより良い機会があります」とウォレスは言います。
そこから、チームはオタワ大学などの学校の博士課程の学生と連絡を取り、データを分析します。 「彼らは、気温や降雨量などのいくつかの単純なパラメータを入力して、炭素排出量や特定の分野からの亜酸化窒素排出量を予測できるようにする予測アルゴリズムを開発しています。エリアXOの事業開発ディレクターであるスザンヌコークは言います「私たちが本当にやろうとしているのは、私たちが行っているこれらの科学的発見を取り入れて、より広くアクセスできるようにすることです。」
その貴重なデータは、ウォレスが、農業のビジネスから感情の一部を取り除くことによって、農場が実際に違いを生むと言っている方法です。これは、「農家が自分の農場を営利事業と見なすのに役立ちます。私たちがいつも行っていた方法であるため、祖父が行った方法で農業を行うだけではありません」とウォレス氏は言います。
たとえば、何が生産的な利回りを生み出すのでしょうか？ 「100ブッシェルのトウモロコシかもしれませんし、300ブッシェルのトウモロコシかもしれません。私がそれでお金を稼いでいないのなら、なぜ私はこれをしているのですか？」それがウォレスとスマートファームが目指していることです。最終結果がどうなるかを理解するために、人件費、時間の投入、および環境への影響を一緒に考慮に入れること。
現在、スマートファームは、さらに多くの農家と協力して拡大することを望んでいます。彼らの焦点はまだ地域的ですが、彼らは何が国際的な農場に移ることができるかを見ようとしています。今年、農場はドイツ、日本、インドからの代表団を受け入れました。
さらに重要なことに、農場の焦点は、気候変動、特に食糧供給と食糧不安に対する気候の影響のために発生し続ける環境問題と問題に真っ向から焦点を合わせています。そのためには、コラボレーションが不可欠です。
「コンピューター科学者やエンジニアは、農業の観点から何をテーブルに持ち込むことができますか？」コークは尋ねます。 「ファーマーズアルマナックがあります 、私たちはこれらの試行錯誤された真の機能の多くを持っており、すべての人をしっかりと支えてきました。しかし、私は、現在私たちに圧力をかけているいくつかの力に関して、世界がいくらか変化したと主張します。そして、あなたが知っているように、私たちは答えがどこから来るのか、もう少し遠くを探す必要があると思います。」
