今日の海にはプラスチックが散乱しています。多くの場合肉眼では見えない小さなマイクロプラスチックが潮だまりの中で渦を巻いています。大きなプラスチックの破片が外海に広がっている。海洋プラスチック汚染の大部分は陸上由来ですが、20%近くは漁業に由来しています。用具は船外に紛失し、糸は切れて廃棄物は海に落ち、釜やブイは放棄され、釣りや水産養殖の破片は漂流します。
海底で漁網やブイが紛失。 Andriy Nekrasov による写真、Shutterstock 経由
ブイは水産養殖と漁業の重要な要素であり、米国だけでも数十万個が使用されています。ブイ市場はすでに数十億ドル規模の産業となっていますが、水産養殖への関心の高まりにより、毎年 5.5% ずつ拡大し続けています。これらの浮力のある球体にはあらゆる形や大きさがあり、線を係留したり、物体にマークを付けたり、航行信号を送ったりするのに役立ちます。海洋養殖と海洋探査の長い歴史の中で、私たちは木製ブイ、コルク製ブイ、鉄製ブイを使用してきました。しかし、今日、海上のブイの大部分は発泡スチロールやその他のポリスチレンやポリエチレンのプラスチック化合物で作られています。気象や航行のためだけでも何千ものブイが使用されており、ロブスター漁師や牡蠣養殖業者は少なくとも数十個のブイを使用しています。
失われたプラスチック製のブイが海流に浮かび、現在世界の海の40パーセントを覆う大量のプラスチックに加わっている。プラスチック製のブイの破片は、海の太陽の下で壊れたり、崩壊したりして、何十億ものマイクロプラスチックの破片と結合し、最終的に私たちの魚介類に含まれます。
太平洋ゴミベルトでは、船外に紛失または放棄された漁獲用プラスチック、いわゆる「ゴーストギア」のほぼ半分が廃棄されています。毎年数千ポンドが海岸に漂着します。 写真は Shutterstock から
ブイなしでは養殖はできませんが、プラスチックなしでもブイを作ることはできます。スー ヴァン フックは、2007 年に菌学者としてエコベーティブ デザインに入社したとき、菌類に関する専門知識を生涯にわたって持っていました。エコベーティブ デザインは、人間のニーズを解決するために菌糸体 (菌類の微細な白い栄養フィラメント) を使用することに焦点を当てたテクノロジー企業です。研究の早い段階で菌糸体が浮くということを発見した後、ヴァン フックはブイを作る可能性があることにすぐに気づきました。
赤い係留ブイを手に持つマイコブイの創設者スー・ヴァン・フック。写真提供：スー・ヴァン・フック
「私の祖父は 50 年代から 60 年代にノースヘブン島でロブスターのブイを旋盤で回していました」とヴァン フックさんは、水産養殖の木製浮遊装置に初めて触れたときのことを思い出しながら語ります。 「私は何年も前に、彼がそのような作業をするのをずっと見ていて、私たちは色を塗るなどの作業を手伝いました。そして、海全体が発泡スチロールに変わるのを見ました。当時はそれで大丈夫だと思われましたよね？そのほうが安かったのです。この美しいものを個別に作るという労力を費やす必要はなく、長持ちしました。」
大人として、ヴァン・フックは環境学の教授となり、スキッドモア大学で 18 年間教えた菌学に重点を置きました。現在、菌糸体の浮力を観察している彼女は、祖父のロブスター用ブイとそれが発泡スチロールに移行したことを思い出し、発泡スチロールのブイで満たされた海が環境に与える影響を認識するのに、それほど時間はかかりませんでした。彼女は菌糸体ブイの設計と成長に取り組み始めました。
ペイントされたばかりのブイ。写真提供：スー・ヴァン・フック
現在、自身の会社 Mycobuoys™ の創設者兼 CEO である Van Hook は、プラスチック製ブイに代わる菌類の開発の先駆者です。ブイを作るために、ヴァン・フックさんは低温殺菌された麻のロープを用意し、それに低パーセントの菌糸体木材腐朽菌を接種します。その後、真菌は成長し、広がり、埋めるために与えられたスペースを占領します。当初、彼女は空のソーダボトルを使用していましたが、現在では直径 2 フィートを超える係留ブイのサイズまでのプロトタイプを作成しています。
ボトル型ブイへの充填。写真提供：スー・ヴァン・フック
ヴァン・フックさんは、その仕事に最適な菌類を見つけるという課題に直面しており、ブイの耐久性の研究を続けています。 「私たちは木材腐朽菌を使っています」と彼女は言い、多くの料理用キノコを育てる芝生のキノコよりも、霊芝のようなより丈夫で多年生のキノコを生み出すタイプの菌糸体の方がこの仕事に適していると説明した。彼女は数十の菌株をテストし、ブイ試験で品種の研究を続けています。
ブイのオプション。写真提供：スー・ヴァン・フック
現在、Van Hook の Mycobuoys™ は、ニューイングランドとニューヨークの 11 か所の牡蠣養殖場、貝類孵化場、海洋学校でテストされています。彼女の目標は、小売販売に出す前にブイをフル シーズン保証できるようにすることです。
アビゲイル・バローズは、Van Hook の Mycobuoys™ を試した最初の牡蠣養殖業者の 1 人です。バローズ氏は海洋生物学の背景があり、海洋マイクロプラスチックを研究しています。 2015 年、彼女はディア アイル オイスター カンパニーをプラスチックを使用しない牡蠣養殖場に変えることを目標として、そのリースを購入しました。
「私たちはそのプロセスに衝撃を受けました」とバローズさんは菌糸体ブイの初期の経験について語ります。 「何かを育てて、非常に機能的なこの製品を手に入れるのは本当に興奮しました。そして、海上試験を開始したとき、私たちは潜在的な用途にかなり興奮していました。」
カキボートでマイコブイを組織するアビゲイル・バローズ。写真提供者:Kirsten Lie-Nielsen
Mycobuoys™ とブイを試用している人々にとっての最大の課題は、その耐久性です。硬いプラスチックの本体に加えて、今日のブイの多くは厚い有毒な塗料の殻を持っています。 Mycobuoy™ の耐久性のあるシェルを作成するために、Van Hook と Barrows は両方とも、太陽、好奇心旺盛な鳥、海洋養殖特有の過酷な使用からブイを保護する天然塗料を実験しました。
「私たちはまだ、より頑丈なコーティングを探しています」と、ブイに松タールと亜麻仁のコーティングや亜麻仁ベースの塗料を使用したバローズ氏は説明します。 「そうすれば、より頑丈になるでしょう。ボートが衝突する可能性があるため、1 シーズン以上保護する必要があります。」
「私たちはブイの寿命を延ばすために、美しく環境に優しいコーティングを見つけようとしています」とヴァン・フック氏は言います。現在のプラスチック製のロブスターブイは、少なくとも機能的な水産養殖ツールとしては永久に使えるわけではありません。ロブスター養殖業者や牡蠣養殖業者のほとんどはブイを 20 年か 25 年間使用します。 Van Hook の Mycobuoy™ 耐久性の目標は、もう少し短くなります。
ロープと係留ブイの処理。写真提供：スー・ヴァン・フック
「私の理想的なビジネス プランは、ブイを毎年成長させることです」と彼女は言います。 「ブイを手頃な価格で購入し、1 年間ケージに浮かべておいて、最後には私たちが買い戻して乾燥させ、自分たちで粉砕して肥料にするか、ご自宅の庭で堆肥にすることもできます。」ヴァン フックさんは、古い菌糸体ブイのプロトタイプを庭で使用しています。菌類の栄養のおかげで、肥料や合成物を追加する必要はありません。
「（ブイを）私道や庭に保管する必要はありません」とヴァン・フック氏は続け、漁師たちのオフシーズンには漁師の芝生の上に大量のブイが積み上げられることについて言及し、「紫外線の影響で、漁師たちが現在使用しているポリエチレンプラスチックの劣化が早くなる」と述べた。
韓国の最近の法律は2025年までに発泡スチロール製ブイの使用を禁止する予定であり、ヴァン・フック氏は他の国々もすぐに追随するだろうと信じている。ヴァン・フック氏は、彼女のブイが現在のプラスチック製ブイの価格より約 10 パーセントから 20 パーセント高く小売されることを望んでおり、プラスチックに対する規制の強化はブイの菌糸体の選択肢をより魅力的にするだけだと信じています。発泡スチロールとプラスチックのブイは、サイズに応じて平均 20 ～ 50 ドルですが、ヴァン フックのブイのコストは、生産規模を拡大できるかどうか、および耐久性のあるコーティングの問題の解決策によって決まります。 Van Hook の Mycobuoys™ 試験への協力に興味がある方は、2025 年のブイについて彼女のウェブサイトから彼女に問い合わせることができます。
マイコブイとカキ網のプラスチック代替品。写真提供者:Kirsten Lie-Nielsen
Barrows などの牡蠣養殖業者がブイの試験を続け、Van Hook がより多くの形状とサイズに拡張されるにつれ、Mycobuoys™ の将来は明るいです。海洋プラスチックを削減するという探求の中で、ヴァン フックさんはブイ以上のものに対する答えを見つけたのかもしれません。
「ここには非常に多くの可能性があります」とバローズ氏は言います。
プラスチックは、網からボートの浮きシステムに至るまで、ほぼすべての漁具に使用されています。太平洋ゴミベルトでは、船外に紛失または放棄された漁獲用プラスチック、いわゆる「ゴーストギア」のほぼ半分が廃棄されています。 Mycobuoys™ に加えて、バローズさんは木製の牡蠣かごのプロトタイプにも取り組んでおり、Ocean Farm Supply という新しい会社から堆肥化可能なブナ材の袋に牡蠣を入れて販売しています。 「私たちは、係留ボール、他の種類の浮体、発泡スチロールの船体や海洋ドックの代替などの他の海洋システムにそれらを使用するという観点から、既成概念にとらわれずに考える必要があります。」
