彼らは実際には非常に控えめな生き物であり、野原に立っているので落ち着いて噛み砕きますが、内部では、草や穀物を分解し、揮発性脂肪酸、そしてもちろんメタンを生成する微生物の工場です。
反芻動物とも呼ばれる牛には4つの胃があります。これらの胃を解剖学的に見ると、1つの巨大な奇妙な形の球のように見えますが、実際には、この球内には消化管の4つの異なる部分を構成する4つの異なる空間があります。
牛が放牧するとき、彼女は主に、消化が難しい植物の構成要素であるセルロースを消費しています。牛は一度に大きな草の塊を飲み込み、その後、通常は横になっている間に、もう一度噛むためにこの草を逆流させます。このプロセスは反芻と呼ばれます。これは、消化管に入る前に咀嚼するという機械的作用によって、草が可能な限り物理的に破壊されるときです。唾液酵素はこの噛んだ草と混ざり合い、草が胃に当たる前から化学消化プロセスを開始します。
もう一度飲み込むと、草は4つの胃の最初のルーメンに入ります。これは4つの胃の中で最大であり、成牛では最大50ガロンの水分を含むことができます。ルーメンは基本的に大きな発酵槽です。それは、セルロースを分解する責任があるので、共生関係で牛の中で恒久的なヒッチハイカーである「良い」バクテリア、原生動物、および酵母で満たされています。実際、牛が病気になると、これらの微生物は死ぬことがよくあります。これにより牛はさらに病気になる可能性があり、健康な牛から微生物を強制的に与えて腸を再増殖させる必要があります。これは、下痢や抗生物質を服用するたびに、生きた文化でヨーグルトを食べるときのようなものです。
それらが発酵によってセルロースを消化するとき、それらの代謝経路は揮発性脂肪酸（VFA）と呼ばれる化学物質を生成します。牛はこれらのVFAを主要なエネルギー源として使用します。生成されるVFAには、酢酸、プロピオン酸、酪酸の3つがあります。反芻動物やその他の大型草食動物に含まれるこれらのVFAは、人間、猫、犬などの単胃動物のブドウ糖の役割を果たします。
草がルーメンに入ると、そこにある他の摂取物と混ざります。ルーメン内で混ざり合うと、2番目の胃である網状組織に到達します。網状組織は、ルーメンの正面にあるはるかに小さなアウトポーチです。この胃は消化物の混合を助けますが、牛が放牧やトラフから食べているときに拾う可能性のある石、より糸、または爪などの金属片などの異物のキャッチエリアとしても機能します。 「ハードウェア病」と呼ばれる牛の状態は、金属片が飲み込まれて網状組織に穴を開けたときに発生します。
次に、摂取物がセンマイに入ります。小さな丸い器官であるセンマイの内側には、水分を吸収し、大きな粒子をルーメンに戻すのに役立つ薄い組織の葉がたくさんあります。
4番目の胃は第四胃で、「真の胃」としても知られています。ここで、牛自身が作った消化酵素が、私たち自身の胃のように、タンパク質や炭水化物を消化するように作用します。この最後の消化ステップの後、食物は腸に渡され、そこで栄養素と水の吸収のほとんどが起こります。
羊と山羊も反芻動物と見なされ（サイズによって「小さな」反芻動物として分類されます）、もちろん反芻動物が50ガロンを保持しないことを除いて、牛とまったく同じ消化器系を持っています。 2つのように。
出典：（Petmd） 。
