著者は、ノースカロライナ州ローリーにある USDA 農業研究サービスの土壌科学者です。
毎朝、私たちは土壌の多くのサービスのいくつかを経験します。柔らかい綿の繊維から生まれる柔らかい綿の繊維、顔を洗うためのきれいな水、立つための固い土、淹れたてのコーヒー、焼き菓子、焼けるように焼けるベーコンの香りです。
土壌とそのプロセスから得られる利益は、生態系サービスと呼ばれます。バイオマス生産と高品質の飼料は重要な生態系サービスです。
制限的な岩層までのテクスチャや深さなどの固有の土壌特性が、生産性の違いの理由である可能性があります。土壌テクスチャは、粘土 (最小) からシルト (中)、砂 (最大) までの粒子サイズの「細かい土」の組み合わせです。もちろん、一部の地域では、粗い破片、岩、岩も存在します。
土壌の深さは、貯蔵できる水の総量を決定することができ、干ばつが生産性に影響を与え始める時期に影響を与えます.土壌の生産性は、その管理方法によっても影響を受ける可能性があります。健全な状態に向けて土壌を管理することも、土壌を乱用することもできます。その結果、私たち、隣人、さらには世界の人口と地球の状態にさえ望ましくない結果をもたらします。
栄養素はリサイクル
栄養素は、大気、植物、草食動物、土壌の間で絶え間なく循環しています。たとえば、飼料に吸収される窒素の多くは土壌に由来します。土壌がどれだけの窒素を提供するかをテストすることはあまりありませんが、表土の全窒素含有量を測定すると、生育期に牧草地や干し草畑が必要とする量の 10 倍から 100 倍になる可能性があります。
ほとんどの土壌窒素は有機物にしっかりと結合しており、植物が容易に利用することはできません.土壌微生物は、有機物を消費し、土壌を探索する植物の根によって取得できる無機窒素を放出する必要があります。植物性窒素は反芻動物の家畜によって消費される可能性があり、この窒素は動物性タンパク質を作成するために使用されます.
窒素の一部は私たちの食品システムに入り、そこで高タンパク食品から栄養上の利点を得ます.家畜が消費する窒素の一部は、尿や糞として土に返されます。土壌へのこれらの有機添加物の分解中に、窒素の一部が土壌から地表水に洗い流されるか、土壌から地下水に浸出する可能性があります。
土壌からの窒素の損失は、土壌を適切に管理することで回避できます。栄養循環が健全な土壌は、土壌 - 植物 - 動物の連続体で窒素を保存します。同様のサイクルは、リン、カリウム、カルシウム、マグネシウムなどの他の栄養素にも存在します.
水循環はほとんどの栄養循環を駆動し、土壌も水循環の重要な構成要素です。夏の長い乾期の後、雨が降る日を待ち望んでいます。シーズンの終わりまで飼料作物を維持するために 2 インチの雨が必要だったのに、地面に浸かったのは 3/4 インチだけだったとしたら?その後、1 1/4 インチが流出し、植物の需要を満たすために追加の雨が必要になります。
その雨はなぜ流れたのですか？土の表面は、動物やトラクターの通行によって非常に圧縮されましたか?むき出しの土壌は、広く間隔をあけて配置された草の塊の間に存在していましたか?
これらは、土壌が適切に機能するのを妨げる要因です。残留飼料塊または表面残留物で土壌被覆を維持すると、土壌有機体が活性に保たれるため、土壌表面と下層土をつなぐ細孔が豊富な降水量を受け取ることができます。根、ミミズ、および甲虫はこれらのチャネルを作ることができ、それによって表面から根のゾーンに流れる栄養素の分布を可能にします.土壌が健康であると、水と栄養のサイクルが効果的に連携します。
生物多様性を改善
飼料と放牧地は豊富な生物多様性を育むことができますが、それは私たちが許可した場合に限られます。これらの生物の多くは小さな昆虫、クモ、および微生物である可能性があるため、その多様性の多くは見られません.しかし、草、木、鳥、ミツバチ、げっ歯類、鹿など、目に見える種もたくさんあります。私たちが住んでいる生態系は、生物多様性が高いほど堅牢になり、より効果的に機能します。草原は豊富な生物多様性を提供できます。
草原は、光合成のプロセスを通じて大気から二酸化炭素を変換することにより、私たちが呼吸するための酸素を生成する多くの生物群系の 1 つです。これは、私たちが依存する基本的なプロセスです。土地の管理者として、あなたはこの自然現象の管理者であり、これは謙虚さを保つだけでなく、誇りにも満ちているはずです。
この記事は、Hay &Forage Grower の 2022 年 8 月/9 月号に掲載されました。 13ページ。
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