私たちの農場では、できる限り独立した生活を楽しんでいます。増え続ける食料品のコストを補うために、私たちは肉牛、卵用の鶏、そして菜園を飼育してきました。果樹園も作りました。私たち 6 人は牛乳や乳製品を大量に消費するため、乳製品を飼うという考えには常に興味をそそられてきました。
牛の訓練、分娩、搾乳を学ぶ、1 日 1 回の搾乳、ドリーによる子牛の移植、搾乳体験
しかし、何年もの間、私は人生で非常に忙しい時期にあり、それ以上の仕事を引き受けることができませんでした。私は妊娠、授乳、トイレトレーニングの真っ最中でしたが、これ以上の責任は考えられませんでした。乳を飲む動物についてのアイデアは、良い時期が来るまで保留しておきました。
子供たちが成長して独立し、より多くのお金が乳製品に費やされるようになったので、私は乳製品を飼うという考えを再考し始めました。 2011 年に牛乳の価格が 1 ガロンあたり 4.00 ドルに近づいたため、夫と私は乳牛を探し始めました。
いくつか検索した結果、ジャージー牛を2頭、1頭1,000ドルで見つけました。私たち家族にとっては、1 頭の牛から十分な量の牛乳が得られますが、2 頭の牛を搾乳できるように訓練し、後でそのうちの 1 頭を販売して利益を得ることができると考えました。私たちの地域で訓練された乳牛の価格はかなり高いので、これは良い計画だと感じました。さらに、これらのジャージーの雌の子孫を訓練し、乳牛として販売したいと考えていました。牛乳が余ってしまった場合は、哺乳瓶で子牛を育てるか、後で販売するために他の子牛を引き取ることを牛に許可するかのどちらかです。
夫が牛を家に連れて帰ったとき、私はとても興奮しました。しかし、どちらの牛もあまり扱われていないという事実によって、私の熱意は弱まりました。神経質な 2 歳の牛に触らせてもらい、最終的には乳を搾ることを許可してもらうには、多大な労力がかかります。幸いなことに、牛たちは意地悪ではなく、単に人間に対して臆病なだけでした。彼らは、おやつとして穀物を手に入れることも楽しみました。
牛の訓練
最初の数日間、私たちは牛たちにほとんど何もせず、牛たちが新しい環境に慣れることができるようにしました。私たちは黒い牛をブロッサム、茶色の牛をドリーと名付けました。
1～2日後、私たちは牛たちに毎日飼料入れで穀物を与え始めました。穀物を楽しんでいる彼らに、私たちはゆっくりと近づきました。ブロッサムは食べることにとても興味があったので、私たちが歩いていっても気にせず、優しく撫で始めました。ドリーは少し時間がかかりましたが、しばらくすると彼女も私たちのタッチにもっと慣れてきました。
私たちは、牛たちに人を好きになること、リードロープの上を歩くことを教えなければならないことを知っていました。したがって、両方をホルタートレーニングする必要がありました。ありがたいことに、私たちの農場には肉牛を扱うためのキャトルシュートとヘッドキャッチが装備されています。ブロッサムとドリーにぴったりフィットするホルターを見つけるには、トラクター供給店まで何度も足を運びました。それでも、ドリーのホルターは十分にぴったりとフィットするように追加の穴を開けて修正する必要がありました。
私たちが牛にホルターを付ける頃には、牛たちは穀物すくいや餌バケツに従うことを覚えていました。彼らは間違いなく私たちが与えていた穀物の中毒者であり、それが彼らを捕まえるのをはるかに容易にしたという事実です。次に、私たちは彼らをリードし、縛られたときに静かに立つように訓練し始めました。
これは私たちが思っていたよりもはるかに簡単でした。私たちはリードロープを彼らのホルターにクリップし、そのロープを頑丈な柱にしっかりと結びました。しばらくロープと格闘した後、ドリーとブロッサムはロープが決して屈しないことを知りました。彼らはすぐに闘争をあきらめて落ち着きました。私たちは彼らに近づき、穀物のおやつを与えることができました。また、扱いに慣れさせるために、ブラッシングしたり、なでたり、触ったりすることも始めました。
私たちは彼らの乳房や乳首に触れたり、扱ったりするようにしました。私たちは、彼らとのあらゆる人間関係を、穏やかで、静かで、優しく、価値のあるものにするよう努めました。私たちは彼らに、人間を恐怖ではなく、良いものと結び付けてほしかったのです。このプロセスを完了するには、毎日の対応とトレーニングに 3 ～ 4 週間かかりました。
分娩
私たちが 2 枚のジャージを購入した男性は、2 人が 12 月中旬頃に出産すると予想していました。私たちは見守って待っていました。クリスマスは去っていき、子牛を産まないまま新年が過ぎました。 1月末までに、私たちは彼らが出産するのかどうか疑問に思い始めました。彼らの乳房が腫れていて、定期的な発情周期がなかったため、彼らが繁殖していることがわかりました。私たちは、大きなイベントが最終的にいつ起こるかについては確信が持てませんでした。
この遅延は少し面倒ではありましたが、いくつかの利点もありました。私たちは悪天候の中、搾乳支柱を準備し、納屋でペンを修理することができました。牛がいつ出産するか分からなかったため、寒くて雨が降ったり嵐の夜には牛を牛舎に入れるようになりました。また、ドリーとブロッサムを搾乳支柱に慣れさせ始めました。
私たちはこれまで搾乳したことがなく、ブロッサムとドリーもロープを学ぶつもりだったので、夫は安全を念頭に置いて搾乳支柱を作りました。片側に沿って、彼は丈夫な板を走らせ、その後ろで飛んでいる蹄が届かないところで簡単に乳を搾ることができました。反対側に沿って、彼は牛を罠にかけ、その側の搾乳者を保護するために後ろに回すことができる金属製のゲートを吊り下げました。
分娩遅延のもう 1 つの利点は、ドリーとブロッサムを飼いならすための時間がより多く与えられたことです。毎晩、私は就寝前に納屋に行って彼らの様子を確認しました。これを毎晩行うことで、彼らは私に対して非常に友好的になり始めました。すぐに、私は野原の牛に近づくことができました、そして彼らは私を怖がることはありませんでした。
2月が過ぎてもまだ子牛は生まれません。ジャージーたちの乳房は大きく膨らみ、お腹も大きく見えました。この時点では、いつか子牛が生まれるだろうと期待していました。天気は暖かくて乾燥していて、私たちの地域の早春としては異例でしたが、出産には最適でした。
私たちは出産について少し緊張していました。我が家の大型のアンガス牛と比べると、ジャージー牛は子牛を産むには小さすぎるように見えました。さらに、それらは私たちが購入したときにすでに繁殖されていたため、小さな子牛を産む雄牛と交配されたかどうかを確認する方法はありませんでした。初産の未経産牛が出産に手助けを必要とすることは珍しいことではなく、時には新しい命を誕生させようとして死亡することもあります。ブロッサムとドリーの両方のふくらはぎに問題がないことを願いました。
2012年3月13日の朝、私は牛の様子を見に出かけました。ブロッサムを見るとすぐに、彼女の様子が変わっていることに気づきました。彼女の尾頭は著しく突き出ていました。尻尾のあたりを触ってみると、普段は目立つ骨盤靱帯が感じられないことがわかりました。これらの兆候は、彼女が今後 24 時間以内に子牛を出産するという事実を示していました。しかし、彼女の乳房に黄色がかった初乳が滴り落ちているのを見たとき、私は彼女はほんの数時間以内に赤ちゃんを産むだろうと思いました。
午前11時頃、畑を眺めました。地面に薄茶色の塊が落ちているのが見え、そこから出てみると、ブロッサムが何の問題もなく出産したことをうれしく発見しました。
ふくらはぎはまだ濡れていてベタベタしていました。ブロッサムはまだ後産を経てさえいなかった。ほんの数分早く外を覗いていたら、出産を見ることができたのに。彼女は起き上がり、子牛をなめながら、小さな雄牛の子牛にそっとうめき声を上げていました。しばらくすると、子牛は立ち上がって乳を飲もうとし始めました。彼は健康で強かったです。
搾乳を学ぶ
その日遅く、私はブロッサムを訪ねに出かけました。私は小さな容器を手に取り、彼女の乳房から約1パイントの濃厚な黄色の初乳を搾乳することができました。初乳は母牛が赤ちゃんに与える最初のミルクです。生後最初の数日間、母牛は子牛のために抗体が豊富な素晴らしい餌を作ります。肉厚で色が黄色です。将来、親を失った子牛が生まれる可能性があるため、冷凍庫に保管するために少し搾乳しました。これは子牛の健康にとって非常に重要だからです。
出産から 3 日後、ブロッサムのミルクが出てきました。この時点で、私は納屋で初めて彼女に乳を搾りました。ブロッサムは、人々が自分の乳房をいじることにあまり満足していませんでした。彼女は私たちを蹴ることはしませんでしたが、足を上げて私たちの手をカバンから払いのけようとしていました。初めて搾乳した日、私は彼女から 1 クォートの牛乳を手搾りするために一生懸命働きました。それから、彼女は肥料がこびりついた足をバケツに突っ込みました。
2日目、私は夫に手伝うよう説得しました。彼はロープを使ってブロッサムの足を門に縛り付け、私が搾乳しやすいように彼女の足を固定しました。牛について私が学んだことは、牛が新しい習慣を覚えるまでに約 3 日かかるということです。 3日目、ブロッサムは搾乳されることを諦めたようでした。彼女はかなり静止していたので、より簡単に搾乳することができました。
手搾りを始めて3日目、夫がバケツ搾り器を注文してくれました。手搾りのプロセスは楽しかったのですが、もう少しスピードを上げたいと思っていました。この時点で、もう一頭の牛のドリーが出産しており、毎朝 1 時間以上搾乳したいのでなければ、もっと早く搾乳する必要があることがわかりました。
4日目、私は娘に手伝ってもらうことにしました。彼女は片方で乳を搾り、私はもう片方で乳を搾りました。この方法で搾乳することはできましたが、時間がかかりました。セッションが完了するまでに約 25 ～ 30 分かかりましたが、約 20 分後、ブロッサムは焦り始めました。穀物がある間は幸せでしたが、食べ物がなくなると落ち着かなくなりました。娘と私は、バケツを 2 つ用意しておくのが最善であることを学びました。私たちは一方のバケツに牛乳を入れ、時々その牛乳をもう一方のバケツに注ぎました。こうすることで、ブロッサムがせっかちになり始めたときに、彼女が足を動かし始めてもミルクをすべて失うことはありません。
1 日 1 回の搾乳
私は 12 時間ごとに牛の乳を搾るという制約に縛られたくなかったので、1 日 1 回の乳搾りの習慣を採用しました。私は子牛をブロッサムに24時間預けて、毎朝取れるだけ搾乳しました。これはうまくいくようでした。子牛が袋の水を排出し、乳腺炎などの搾乳の問題を防ぐのに役立つため、厳密なスケジュールで搾乳することについてあまり心配する必要はありませんでした。私は最終的には夜に子牛を寝かせて、ブロッサムが十分な量の乳を蓄え、毎朝家族に搾乳できるようにするつもりでした。しかし、私は毎朝少なくとも 0.5 ガロンの牛乳を得ることができたので (私たちの必要量には十分な量です)、私は子牛を常にブロッサムに任せていました。
ドリー
ブロッサムの赤ちゃんが生まれて2日後、私はドリーの様子を確認しました。尾頭の周りの骨盤靱帯はほとんど見えなかったので、彼女もすぐに出産するだろうと私は考えました。案の定、翌朝、ドリーは別のジャージー牛の子牛を簡単に出産していました。
最初の 1 ～ 2 日、私はドリーから初乳を搾り取ろうとしました。彼女の乳首の形成を見て、私は搾乳機の必要性を確信しました。彼女の 2 つの後乳首は非常に小さかったので、2 本の指でしか搾ることができませんでした。これには永遠に時間がかかり、効果がありませんでした。私の搾乳機が到着するまで、子牛が後部 4 分の 2 つから水を排出するのに十分な乳を吸ってくれることを願っていました。
ドリーのミルクが入った日、私はドリーの後ろの部屋でできる限り搾乳しようとしました。後乳頭が非常に小さかったため、ふくらはぎはそれをほとんど無視していたようです。私は、ドリーが乳房炎を防ぐために背中の水を抜く必要があることを知りながら、搾乳器が届くのを心配して待っていました。
翌朝、ドリーの右後肢のミルクがトマトスープの色であることに気づきました。その後、彼女は飲食をやめました。獣医師に電話したところ、獣医師は彼女が乳房組織の感染症である乳腺炎を患っているのではないかと考えました。彼は、必要な抗生物質の注射用量を教えてくれ、感染を取り除くために乳頭管に ToDAY® という製品を使用することを勧めました。また、たとえミルクが飲めなかったとしても、できるだけ定期的に彼女の乳房から感染症をできるだけ搾り出す必要がありました。最初の注射の後、ドリーは再び飲食を始めました。
次の5日間、私は数時間ごとにドリーの乳を搾りました。彼女の感染した部分は、乳首が小さい後部の 1 つだったので、手で搾乳しても不快な症状を排出するのにほとんど効果がありませんでした。搾乳器が来てとてもうれしかったです。搾乳器のほうが、粗いものを吸い出すのに効果的だったので。感染を破壊するために、私は力の限りバッグをマッサージしなければなりませんでした。 5 日目、ようやく少し前進していると感じました。
ドリーにとって歩くのは苦痛だったので、私は彼女を牛舎の中に入れて寝かせ、乳を飲みに行きやすいようにし始めました。干し草がなくなったので、私は庭で彼女をリードに繋いで草を食べました。暖かい太陽も乳房の組織を柔らかくしてくれたらしく、搾乳セッションがより生産的になりました。
3月26日の朝、私はドリーを庭につないで食事をし、少し家に戻りました。数時間後、娘が死体で発見されました。どうやらリードに足を絡ませて転んでしまったようだ。落下の衝撃とピンと張ったリードロープが重なり、首の骨を折って即死した。私たちは皆、心が痛んでいました。ドリーはとても優しい性格をしていました。乳腺炎の治療は痛かったですが、彼女は決して蹴ることなく、私のしっかりとしたマッサージに辛抱強く耐えていました。
子牛の接ぎ木
悲しみにもかかわらず、私たちにはまだやるべきことがありました。私たちはドリーの生後10日目の子牛をブロッサムに移植しなければなりませんでした。ブロッサムはこの考えが全く気に入らなかったので、私たちは穀物で彼女に賄賂を渡しました。私たちは子牛にホルターを付け、新しい母親を紹介しました。彼はブロッサムよりも熱心でしたが、2、3日後、子牛が食事をしているときにブロッサムの後ろに忍び込んでおいしい食事を食べられることを知りました。すぐにブロッサムは 2 頭の子牛の母親であることを諦め、2 頭の子牛を受け入れました。
搾乳体験
健康な牛が1頭だけだったので、搾乳は非常にスムーズに進みました。ブロッサムは朝の搾乳を日課にしました。しかし、美味しい牛乳を手に入れるのが難しいことに驚きました。牛乳は腐った味はしませんでしたが、明らかに「牛のような」匂いと風味がありました。
牛乳をプラスチックの容器に入れて保存すると風味が悪くなってしまうため、牛乳の保存に使用するために、ピクルスの半ガロン瓶を購入するようになりました。ガラス瓶の洗浄と滅菌は、プラスチック容器を使用するよりもはるかに簡単でした。
少し調べた結果、牛乳の異臭は春の新鮮な草によっても引き起こされる可能性があることを知りました。ブロッサムの穀物飼料に 3 ～ 4 個のビタミン E カプセルを加えると、牛乳の風味が向上する可能性があることを知りました。驚くべきことに、これは完璧にうまくいき、私たちは再び牛乳を飲み始めました。
今では毎朝、納屋に行って搾乳器をつないでいます。バケツ、貝殻、チューブは無菌状態に保てるように家の中に保管してあります。ポンプは納屋の高い棚の上にあります。すべてをポンプに取り付けて、ブロッサムを納屋に入れます。彼女はすぐに支柱に行き、食事を始めます。私は彼女の首の周りの支柱バーを閉じて、彼女の乳首を洗います。最初のミルクはバクテリアで汚染されているので、私はそれぞれの乳首からミルクを土の中に絞り出します。それからポンプのスイッチを入れ、搾乳機を彼女の乳首に取り付けます。
5分か10分後、ブロッサムのバッグは空になります。母乳が出やすくするには、乳房をしっかりとマッサージする必要があることがわかりました。彼女がミルクを飲み終えている間、私は牛乳を家に運び、市販のミルクフィルターを使って濾します。私が納屋に戻る頃には、ブロッサムは穀物を食べ終わっています。私は彼女を納屋から出し、それから搾乳器具を掃除しました。クリーンアップを含むプロセス全体には、通常 25 ～ 30 分程度かかります。
今のところ、私は両方の子牛を常にブロッサムと一緒に飼っていますが、彼らがより多くのミルクを摂取し始めたら、夜はブロッサムから離れて囲みます。現在、私は毎朝少なくとも 0.5 ガロンの牛乳を飲んでおり、ブロッサムは 2 頭の子牛を育てています。
困難に直面しながらも、搾乳のプロセスを楽しんでいます。特にドリーが亡くなってからは、牛と搾乳機への投資を回収するには数年かかると思いますが、新鮮な牛乳が常に冷蔵庫にあるという事実がとても気に入っています。私は毎日、搾乳後に彼女を納屋から出しながら、家族にミルクを分けてくれたブロッサムに感謝しています。
こうした在宅搾乳の経験を通じて、農業は大変なこともあると思いますが、それでも続けるしかないということを学びました。なぜなら、最終的には、その経験の美しさと喜びが、辛い瞬間を乗り越える価値があるものにしてくれるからです。
