著者は、2021 年の Hay and Forage Grower 夏季編集インターンを務めました。彼女は現在アイオワ州立大学に通っており、農業コミュニケーションと農学を専攻しています。
Scott Mericka は、ウィスコンシン州ドッジビルにある Grass Dairy に到着すると、固い握手とフレンドリーな笑顔で私を迎えてくれました。メリカは私に農場を見せて、他のほとんどとは違って始まった彼の話を共有することを熱望していました.彼はカリフォルニアの大きな有機酪農場で働いていましたが、やる気がなくなり、自分で農業をして自分のキャリアを定義する機会を求め始めました。そんなある日、彼は「お手伝い募集」の広告に出くわしました。
Grass Dairy の以前の所有者は、最終的に農場とチーズ工場を売却できる人を雇おうとしていました。彼らは、1980 年代初頭にウィスコンシン州で集中的な輪作放牧を実施した最初の酪農場の 1 つであり、季節限定のグラスフェッドの小規模な牛群を管理していました。メリカはこの手術に興味を持ち、2010 年に現在のビジネス パートナーであるアンディ ハッチと共に見習いとして働き始めました。 Mericka と Hatch は農場の所有者と利益分配契約を結び、2017 年に事業を購入するのに十分な資金を徐々に稼ぎました。
Scott Mericka は、年間 250 日、乳牛の放牧に努めています。今日、メリカは、200 頭の交雑種の乳牛がいる農場を管理しています。彼は妻のリアナと 2 人の幼い子供たちと一緒に住んでいます。 Hatch はオペレーションのチーズ工場である Uplands Cheese を管理し、2 人は協力して受賞歴のある製品を生産しています。有名なチーズの独特の風味は、牛が農場で放牧する高品質の飼料に由来します。
たくさんの種
Mericka の農場は約 600 エーカーで構成されており、その 10% は一年生飼料専用です。冬になると、彼は牛が放牧できるように、生産性の低い牧草地の所定の部分に大きな丸い俵を配置します。この土地は荒れていて泥だらけなので、放牧ローテーションに戻す前に一連の再播種の手順を経ます.
メリカはまず、ボロボロの地面にソルガム スダングラスを掘削し、夏の間、その上で牛を 2 回回転させます。この暖かい季節の一年生植物を放牧することは、メリカの涼しい季節の草の多くが犠牲になる夏の生産低迷を緩和するのに役立ちます.
10 月に、メリカはソルガム スダングラスの上に冬ライ麦の種をまきます。冬のライ麦は翌春に放牧シーズンを開始し、牛は 4 月中旬にはこれらの畑に移動します。 2 回のローテーションの後、ライ麦は終了し、メリカは草、マメ科植物、チコリのダイナミックなミックスを不耕起します。
メリカは、常設牧草地でメドウ フェスクを好んで食べています。 「それはおそらく最も回復力があり、最高のパフォーマンスを発揮しており、ライグラスよりも冬に適しています」と彼は言いました.トール フェスク、オーチャード グラス、スムース ブロムグラスも、彼の多年草ベースの重要な構成要素です。
ベテランの牧場主は、他の飼料よりも夏の低迷に耐える傾向があるため、より多くのアルファルファを自分の畑に取り入れています。彼はまた、牛が選択的に放牧しているように見える、ラディノや赤と白のクローバーなどの他のマメ科植物の種をまきます。 「私の経験では、牛はアルファルファよりもクローバーを好みますが、アルファルファは暑くて乾燥しているときによく育つと思います」とメリカは語った.
暑く乾燥した気象条件に対処するため、メリカは 7 月に 50 ～ 75 ポンドの窒素と石膏を畑に散布します。追加された栄養素は、牧草の生産を促進し、牧草の成長が遅くなったときにさびの発生を防ぐのに役立ちます.
牧草地に加えて、35 エーカーがトウモロコシのサイレージ用に確保されています。この作物の一部は、搾乳時に給餌するために特注で細かく刻んで袋詰めされています。 Mericka はまた、トウモロコシのサイレージを刈り取り、牛が冬の間放牧する前述の大きな丸い俵にカスタム俵に入れます.
メリカの目標は 250 日間放牧することです。毎週、彼はライジング プレート メーターを使用して、利用可能な飼料乾物量、次のパドックに割り当てることができる面積、牛が移動するまでに滞在できる時間を決定します。彼は、フェンシング用に 1 本のストランドの高張力ワイヤーを使用し、タンブルホイールを使用して新しい牧草地を割り当てています。これは彼の柔軟なスタイルに合っています。
シーズンの初めに、メリカのローテーションは通常約 20 日間続きます。現時点では、彼の牧草地は、彼の牛が消費できるよりも速く成長しているようです.成長が余剰になると、メリカは牧草地を伐採して干し草を作ります。アルファルファは干し草用に刈り取られ、夏の低迷期に牧草を補うために使用される大きな四角い俵に使用されます。この場合、メリカはローテーションを約 35 ～ 40 日に遅くし、パドックのサイズを縮小します。
「得るよりも多くの芝生を失っている場合は、ローテーションをできるだけ長く持続させる必要があります」とメリカは説明しました. 「私は牧草の使用を減らし、干し草を多く与えて、飼料の生産が追いつくようにしています。毎日 6,000 ポンドの飼料が必要なのに、牧草地で 3,000 ポンドしか供給できない場合は、干し草をテーブルに持ってくるときです。」
理解を深める
季節限定の酪農であるため、メリカの春の出産シーズンは約 50 日間に短縮されます。彼は未経産牛の子牛を飼っており、雄牛の子牛を連れて行く隣人と取り決めを持っています。未経産牛が離乳すると、メリカは自宅から北へ 1 マイルも離れていない農場に移し、繁殖するまでそこに留まらせます。
繁殖期も厳しく、メリカはすべての未経産牛と雌牛を繁殖させる時間が短いためです。彼はA.I.掃除のために数頭の雄牛を群れに飼っています。分娩と繁殖は激しいものになる可能性がありますが、メリカは大変な仕事が終わったら、少し休む時間を楽しんでいます.
「季節限定の乳製品であることの最大の利点は、すべてが波のように来る方法です」とメリカは言いました. 「真夏になり、ほこりが落ち着くと、物事は少し落ち着きます。しかし、農場には常に何かすることがあります。」
メリカは、1 日 1 回搾乳するという独自のアプローチを開始することで、季節繁殖でさらに成功することを望んでいます。彼は現在、1 日 2 回搾乳していますが、切り替え後も農場の牛乳生産レベルを維持できるように、牛群を約 250 頭に拡大することを計画しています。彼は、1 日 1 回の搾乳は牛へのストレスを軽減し、繁殖をより効率的にするはずであり、これは彼のシステムにとって重要であると述べました。
「繁殖し、より速く簡単に分娩できる牛を手に入れたいと思っています」とメリカは説明しました. 「生産量を抑えて管理しているため、牛が落ち着くのはわかっています。6月に入ると、牛が繁殖することを知っています。」
1 日 1 回の搾乳のリスクの 1 つは、もちろん、母乳の量が少なくなることです。メリカ氏は、この損失を軽減するために、より多くの穀物を与えることができると述べましたが、牛乳のグラスフェッドの味を維持することがチーズ製造事業の最優先事項であるため、そうしないことを選択しました. 「より多くのトウモロコシサイレージを与えれば、牛1頭あたりの牛乳生産量を増やすことができるかもしれませんが、チーズ特有の牛乳の特徴が鈍くなるでしょう」とメリカは言いました. 「牧草の風味を多く含む少量の牛乳を作ることができます。これが私たちの特徴です。」
農場の牛乳の 60% 近くが Uplands Cheese に送られます。残りの 40% は、ウィスコンシン州マスコーダにある Meister Cheese の Cows First プログラムを通じて牛乳を処理する地元の生協である Rolling Hills に出荷されます。
飼料を適切に管理することで牛乳が改善され、遺伝学を管理することで牛群が改善されます。メリカは自分の牛に求める特定の特性を特定し、ニュージーランド ジャージーとニュージーランド ホルスタイン フリージアンの交配種を開発しました。メリカのすべての要件を満たす珍しいミックスです。
「私の隣人は彼らを「牧草地のロバ」と呼んでいます」と彼は自分の牛について説明しながら冗談を言った. 「私が気に入っている表現型は、体重が 1,000 ポンドで、背が低く、幅が広く、よく歩き、乳房が良く、少量で高成分の母乳を生産するので、1 日 1 回の搾乳作業を行うことができます。」
ニュージーランドの多くの酪農場も季節的な繁殖スケジュールに従って運営されているため、メリカは農場をモデルにしています。彼はキウイのリソースを利用して、放牧計画、繁殖技術、さらには従業員管理を改善する方法を学びます。メリカがニュージーランドからこの情報を求めているのは、米国では季節限定の乳製品についての研究や実施がそれほど多くないという理由だけです.
一巡
先を見据えて、Mericka は自分の業務を強化するだけでなく、他の人々の生活も強化したいと考えています。彼の前任者が彼のために行ったことと同様に、彼は酪農放牧見習いプログラム (dga-national.org) を通じて若い農家を指導しています。意欲的な放牧民はメリカで働き、農場でのトレーニングを受けながら、構造化されたコースワークを完了して、1 日で自分で農場を営むスキルを身に付けます。
メリカは、見習いの一人の中から自分の代わりを見つけ、彼らに農場を譲りたいと考えています。これは、別の利益分配協定が将来にあることを意味しますが、次回はメリカが出口側になります.彼は、エクイティ パートナーを獲得し、彼の能力を最大限に発揮して彼らに教え、プロセス全体を通じて彼らが「ゲームのスキン」を持つことを可能にするために、ビジネスを成長させる準備ができています。
「私の動機は、気にかけてくれる人々を中心にビジネスを構築し、彼らをすべての一部にしてもらうことです」と彼は言いました。 「それが 500 頭または 1,000 頭の乳牛を搾乳しなければならないことを意味する場合、それは、すべてを機能させるために搾乳する牛の数です。」
この記事は、2022 年 2 月号の Hay &Forage Grower に掲載されました。 18ページと19ページ。
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