アーモンドの木が実を結ぶには約4年かかり、木から完全な収量を得るには7年近くかかります.それは、計画、植え付け、灌漑、剪定、手入れに 7 年間かかってから、大きな見返りが得られるということです。世界のアーモンドの 80% 近くが栽培されているカリフォルニア州セントラル バレーの農家に尋ねることはたくさんあります。 2021 年だけでも、州内の 7,600 人のアーモンド生産者は約 30 億ポンドのアーモンドを栽培し、州で最も価値のある作物になりました。
しかし現在、極端な気象現象、水資源の縮小、コストの上昇に直面している農家の中には、アーモンドを置き去りにし、トマト、ニンニク、タマネギの缶詰などの需要の高い作物に力を注ぐことを選択している農家もいます.実際、今年のアーモンドの収穫量は、干ばつと霜害が主な原因の 2 つであるため、昨年よりも減少すると予想されています。カリフォルニア全土で干ばつ、熱波、山火事が続いているため、州の農家は使用する水が不足しています。そのため、単一のカーネルを生成する前に何年もの慎重な灌漑が必要な作物にコミットすることは困難です.
アーモンドは水分を大量に消費する作物であるという評判が悪い。 2019 年の調査では、時間や地域によって「かなりの変動」があったものの、1 つのアーモンド カーネルを成長させるのに平均 12 リットルの水が必要であることが示されました。その同じ研究では、アーモンドが上位 3 つの食品の 1 つであることもわかりました。ただし、単位重量あたりのウォーター フットプリント値が最も高かったのです。」カリフォルニア州が毎年農業に使用する 3,400 万エーカー フィート (1 エーカーを 1 フィートの水でカバーするのに必要な量) の水のうち、その大部分は、小川の迂回や地下水からの汲み上げなどの地表水に由来します。 .あるレポートでは、アーモンドがカリフォルニア州の年間水供給量の 10% を使用していると計算されています。しかし、そうですか？
カリフォルニア大学デービス校の植物科学の著名な教授であるパトリック H. ブラウンは、次のように述べています。ブラウン氏は、アーモンドは相応の量の水を使用するだけでなく、農家にとって、限られた水資源に対する最良の投資の 1 つであると述べています。アーモンドは確実に優れた経済的利益を生み出すからです。 「1 ポンドのアーモンドは、1 ポンドあたり 2 ドルから 4 ドルの価格で販売されている場合、水を何に使うかという非常に良い選択に相当します。」ブラウン氏によると、好調な年には価格が 1 ポンドあたり 6 ドルまで跳ね上がりました。さらに、これは、私たちが食べる (または牛乳や小麦粉を作るために使用する) ナッツであるアーモンド カーネル 1 ポンドの実際のレートです。乳牛の飼料、農場の敷料、さらには化粧品に使用されるため、殻と殻の二次市場もあります.
これが、キク セバーソンのような生産者がアーモンドの将来について楽観的であり、業界をより持続可能なものにするために取り組んでいる理由の 1 つです。セバーソンは、カリフォルニア州ターロックにある農場で両親と一緒に働いています。彼女はカリフォルニア アーモンド ボードのメンバーでもあり、業界の持続可能性への取り組みに焦点を当てています。 Severson さんは、リソースが不足する中、アーモンド農家が適応しようとする努力に常に感銘を受けていると言います。 「私たちは 1990 年代から水の研究を続けてきました」と Severson 氏は言い、当時、マイクロ灌漑 (果樹園に均一に水を噴霧するのではなく、木の根に直接水を向ける) は比較的新しい技術革新であったと述べています。現在、アーモンド生産者の 80% 以上がマイクロ灌漑を使用しており、「1 ポンドのアーモンドを栽培するために、水の使用量を約 33% 削減することができました。」
現在、Severson 氏によると、農家は特定の植物が何を必要としているかを正確に特定し、資源を最大限に活用するために、精密センサーなどのテクノロジーにさらに依存しているという。アーモンドの世界的な供給は、この 1 つの地域に非常に集中しているため、Severson 氏は「これは大きな責任です。アーモンド農家はそれを本当に感じていると思います。私たちはこの農業分野のリーダーになりたいと思っています。」
そしてそれは生産者だけではありません。食品ブランドも、スナックとパンの会社である Simple Mills、植物ベースの食事配達サービスの Daily Harvest、アーモンド粉ベースの冷凍食品会社の Capello's、Treehouse Almonds を創設パートナーとする The Almond Project などのイニシアチブに関与しています。ホワイト・バッファロー・ランド・トラストと、現場での作業をリードしている農家の家族。この 5 年間のプロジェクトでは、さまざまな土壌の健全性をテストし、どの要因の組み合わせが最も生態学的に有益であり、最高のアーモンドを生産するかを測定することを目指しています。彼らは、動物の統合、合成殺虫剤と化学肥料の量の削減、堆肥の使用の増加などをテストしています。被覆作物に関しては、生物多様性を導入するために 30 種類以上の異なる種を使用し、その結果をテストしています。
目標の 1 つは、カリフォルニア アーモンドの未来を確保することです。 Simple のサステナビリティおよびミッション担当ディレクターである Christina Skonberg 氏は、次のように述べています。ミルズ。 Skonberg 氏は、新しい慣行を試す際の農家の経済的負担を軽減するために、このプロジェクトにも参加したいと考えていたと述べています。 「果樹園で羊を放牧するような試みは、私たちがテストしている慣行の 1 つであり、そのリスクはすべてのパートナーによって共有され、農家に完全にかかるわけではありません。」
アーモンド プロジェクトはわずか 5 年間のイニシアチブですが、農家には 5 年間ありません。今、変化が起こっています。プロジェクトのパートナーは緊急性を理解しています。 「何か行動を起こすのに今から 5 年後まで待つ余裕はありません」と Skonberg 氏は言います。そのため、プロジェクトの期間中定期的に正式な測定が行われますが、彼らは農家の専門知識に頼って、逸話的に何が機能しているかを確認し、進行に合わせて調整しています. 「私たちは、このシステムで何が機能するかについて、知識に基づいた推測を行うために、これらの学習、および他の土地での既存の研究とプロジェクトを使用しています。」
果樹園がそのライフサイクルの終わりに達するとき、通常は約 25 年後に、より新しい慣行もあります。新しい木を植える前に、古い木を粉砕して土に混ぜる果樹園全体のリサイクルは、農業従事者が次の年に収穫量を増やし、土壌の健康と炭素隔離を改善するための優れた方法であることが証明されています.初期の研究では、果樹園全体をリサイクルした後、土壌の保水能力が 30% 増加したことが示されました。セバーソンは、まだ研究中ですが、多くの農家がそれを試しているのを見たと言います. 「アーモンド農家は、新しい慣行の採用に非常に熱心です」と Severson 氏は言います。 「より多くの研究と新しい慣行の採用により、将来的にはカーボン ニュートラルまたはカーボン ネガティブな食品になる可能性があると非常に楽観的です。」
それは、アーモンド生産者と消費者の両方にとって素晴らしいことです.しかし、カーボン ニュートラルな状態に到達するには、しばらく時間がかかる可能性があります。その間、ブラウンは、カリフォルニアの総灌漑面積が減少すると言います.現在、年間約 900 万エーカーが灌漑されていますが、「水源をめぐる競争により、今後数年間で間違いなく縮小するでしょう」と彼は言います。
ブラウン氏は、灌漑された残りの土地のうち、利用可能な水に対して最大の利益をもたらすアーモンドなどの作物に、より多くの土地が捧げられると予測しています。 「賢明な人なら誰でも、最高の経済的成果をもたらす製品に貴重で高価なリソースを使用します。それはアーモンドやピスタチオです。」
したがって、カリフォルニアが干ばつ、山火事、水の供給不足に取り組んでいる間、アーモンドは実際に嵐を乗り切る可能性がありますが、生産者が変化に適応し続ければ.
