バーモント州がサフランの温床になる可能性は低い

バーモント州ストウの秋。燃えるような葉がピークに達し、ほとんどの地元農家の生育期が終わりに近づいています。しかし、サフラン生産者の Brian Leven にとってはそうではありません。

「花の葉の先端が突き出ているのが見え始めたところです」とゴールデン スレッド ファームのオーナーであるリーベンは言います。彼らがそうしたら、彼はサフランクロッカスとして一般に知られているクロッカスサティバスを収穫するのに数週間を費やし、次に花の内側から繊細な赤い柱頭を摘み取り、オーブンで乾燥させます.

何世紀にもわたってその風味、香り、鮮やかなレッドゴールド色で有名なサフランは、世界で最も珍重されている高価なスパイスの 1 つで、定期的に 1 ポンドあたり数千ドルで販売されています。また、世界のサフランの大部分はイランとスペインで栽培されていますが、急成長しているバーモント州の農家のコミュニティは、作物が彼らの気候でも非常によく育つことを発見しています.

驚いた？バーモント大学 (UVM) の研究教授で拡張昆虫学者のマーガレット スキナーも同様でした。 1984 年から UVM で働いているスキナーは、小規模農家が収入を多様化し、競争力を維持するための新しい方法を常に探しています。しかし、持続可能な農業と作物の多様化を専門とするアグロエコロジストである Arash Ghalehgolabbehbahani に会うまで、彼女はサフランを新たな観点から検討することはありませんでした.

Ghalehgolabbehbahaniの妻がSkinnerの昆虫学研究室で学位を取得しようとしていたため、2人はたまたま道を渡った. 「それはただの偶然であり、彼がした無造作なコメントでした。彼はバーモント州での農業生産の経験がありませんでした」と彼女は言います。しかし、Ghalehgolabbehbahani は、新しい作物がそこで働くことができると考え、スパイスが料理、文化、経済に不可欠であるイランの原住民として、彼はサフランの経験がありました.

大地を突き進むクロッカス。 Tasha Wallis による写真

2 人は、寄付された高いトンネルを最初の植栽に使用して、試してみることにしました。トンネルは「初歩的」で、2015 年の夏の終わりから初秋にかけて植えられたサフランは、バーモント州の寒くて雪の降る冬の間、「本質的に外で育っていた」ことを意味していました。それでも、喜んでいたのは、球茎 (球根のような地下茎) が、プラスチック製の牛乳箱と上げられたベッドに囲まれていて、問題なく生き残ったことです。実際、問題ありません。科学者たちは、バーモント州で育った彼らの柱頭がイラン、スペイン、イタリアからのサンプルに品質と収量を保持していることを発見しました.

2 年後の 2017 年、Skinner と Ghalehgolabbehbahani は UVM で最初のサフラン栽培ワークショップを開催しました。彼らは、植え付け方法からスパイスの収穫方法と乾燥方法まで、最初の調査結果を一般に公開しました。実績のある農家、意欲的な農家、マスコミからの強い関心により、物事は軌道に乗りました。これらの調査結果とそのワークショップは、UVM でサフラン研究開発のための北米センターを設立するのに役立ちました。センターでは、ファクト シート、デモ、ウェビナーから対面式のイベントまで、豊富なリソースを提供しています。

USDA はサフラン農家に関するデータを収集していませんが、Skinner は現在バーモント州に 200 ほどあると推定しています。そしてその言葉は、グリーン マウンテン ステートをはるかに超えて広まりました。今後のウェビナーのリストを見直したスキナー氏は、マサチューセッツ州とロードアイランド州の近隣のニューイングランド人から、テキサス州、ミズーリ州、サウスカロライナ州、ミシガン州、ワシントン州の人々まで、18 州からの参加者を数えています。別のオンライン イベントでは、米国以外の 3 か国 (インド、ドイツ、カナダ) からも参加者がありました。センターの急速に成長しているリストサーブである Saffronnet には、サフラン栽培の愛好家、研究者、マーケティング担当者が約 800 人含まれており、初心者や家庭菜園家から、球茎を数年間栽培している Brian Leven のような人まで含まれています。

ペンシルバニアのオランダ人はアメリカで 300 年間サフランを栽培してきたとスキナーは指摘します。そのため、鮮やかな紫と赤の金で満たされた花を栽培することは、アメリカや東海岸にとって新しいことではありません。 「しかし、商業的にはそうです」と彼女は言い、多くの点でぴったりです。サフランは、北東部でその年の他のほとんどの作物が終わった後の晩秋に開花し、農家にオフシーズンの追加収入を提供します. 「これは、別のより大きな農業ビジネスを補完するのに役立ちます」と、サフランの 2 つのトンネルに加えて、キノコとホースラディッシュも栽培している Leven 氏は付け加えます。

サフランの収穫は「猛烈に速い」とリーベンは言います。 「早朝に花を摘み、数時間後にはさらに花を摘む準備ができています。」しかし、それは数週間しか続かず、水やりと草むしり以外、年間を通じてほとんど作業を必要としません。

次に、時間のかかる部分です。サフランの甘い花の風味を保持する鮮やかな真紅の糸であるフィラメントを摘み取ります。作業が遅く、手作業で行う必要があります。これは、その大きなコストの理由の 1 つです。 1 ポンドのサフランを収穫するには、推定 75,000 本の花が必要です。リーベンは友人や家族に助けを求めます。夜に映画を見ながらクロッカスの山に取り組むこともあります。

Brian Leven による写真

事業は急速に、そして自然に拡大する可能性があります。 「2021 年の 1 つの球茎は、次の春に 5 ～ 8 つの二次球茎を生成します」とスキナーは説明します。そして、サフランを収穫し、乾燥させ、適切に保管すると、少なくとも 2 年間は持ちます。そのため、ファーマーズ マーケットで売れなかった場合でも、売れ残ったホウレンソウやベリーと同じように堆肥の山に捨てる必要はありません。

そして、それが売れたとき、それは絶好の機会となる可能性があります。北米サフラン研究開発センターは、有機サフランの小売価格が 1 グラムあたり 19 ドルであることに基づいて、1 エーカーあたり 100,000 ドルを生み出す可能性があると推定しています。しかし、多くの場合、それ以上の価値があります。リーベンは 1 グラムを 50 ドルで販売していますが、バーモント州の 5 つの小さな生産者からサフランを扱っているレモンフェア サフラン社は 0.5 グラムを 28 ドルで販売しています。

UVM と農家はサフランの栽培に成功したことを証明したので、次のハードルは地元のサフランの販売と需要の拡大です。スパイスに対する明確な需要があります。2019 年、米国は世界で 6 番目に大きいサフランの輸入国であり、1,630 万ドル相当のサフランが輸入されました。しかし、サフランの詐欺は依然として問題であり、研究者は、輸入されたスパイスが、サフランの他の部分や他の植物と混ぜられたり、染色されたり、混合されたりすることが多いことを発見しました.

バーモント州や米国の他の場所でサフランを栽培している人々は、消費者が真の認定製品を提供できる小規模および地元の食品ビジネスをサポートすることにますます注目しているという事実が、この食欲を高めるのに役立つことを望んでいます.

Lemonfair Saffron の共同所有者で、バーモント州出身の Parker Shorey 氏は、駆け出しの地元サフラン産業のこの部分に注目しています。主にオンラインで、バーモント州の少数の専門食料品店に販売している彼とパートナーのハンナ・マークスは、2 人が住むニューヨーク市エリアでより多くの需要を生み出すことに注力しています。

上手くいっている。 2017 年にレモンフェアを開始して以来、ショーリーは次のように述べています。魅力的な製品です。」潜在的な顧客に対して、彼は、高い値札はバーモント州の農家にとって公正な賃金を意味することを意味すると強調します.Calabash Gardensは、レモンフェアがサフランを乾燥させ、包装し、市場に出すまでのサフランを調達しているウェルズリバーの黒人と女性所有の再生農業サフラン農場を含みます.彼らの小さな金色の瓶は素晴らしい贈り物になります、とショーリーは顧客に言います、そしてそれは料理に大いに役立ちます. (農家や食品生産者も、サフランの潜在的な健康上の利点をすぐに分かち合えるようになるかもしれません。初期の研究では、目の健康からうつ病まで、いくつかの可能性があることが示唆されています。)

Brian Leven による写真

花弁や柱頭以外の部分など、サフランの活用方法がさらに広がることで、市場の拡大にもつながるかもしれません。サフランが伝統的に使用されているパエリア、リゾット、焼き菓子、スイーツに豊かなサフランの花を加えるだけでなく、農家や業者は追加の用途で創造性を発揮しています。スキナーは、サフランが注入され、蜂蜜、ジン、ウォッカ、チーズに加えられるのを見てきました。レモンフェアはサフランシーソルトを作り、サフランキャンドルを開発中です。

これらの新しい用途の共有から技術の向上まで、UVM センターから発せられたコミュニティは支援的なものです。 「人々は非常に協力的で、熱意を分かち合いたいと思っています」ワークショップやリストサーブを通じて、彼らにとって何が効果的で何が効果的でないか、とスキナーは言います。 「彼らは楽しんでいます。」

バーモント州および米国産のサフラン全般に対するこの興奮にもかかわらず、生産者や他の専門家は、これはゴールド ラッシュではないと警告しています。ショーリーは、気候変動がバーモント州の作物の土壌状態にどのように影響するかを心配していますが、UVMのスキナーは、あまりにも多くの栽培者が市場に殺到し、大きな利益を期待していた農家が結果的に苦しんだというヘンプで起こったことを避けたいと考えています.彼女は人々に小さく始めることを勧めます。 「ゆっくりと着実にレースに勝つ。生産者が数十万ドルを失うことは望んでいません」と彼女は言います。

リーベンにとって、ゴールデン スレッド ファームは、彼のサフランが農場の年間費用を支払うほど十分にうまくいっています。彼はまだ 20 エーカーの土地に投資したすべてのお金を取り戻すことを望んでおり、サフランをオンラインで販売することによる収入と相まって、スパイスをレストランに販売することで、そこに到達するためのいくつかの進出を果たしました。 「私からそれを購入したシェフは皆、素晴らしいと言っています」と彼は言います。 「すべてのサフランが同じように作られているわけではありません。これは完全に純粋で、新鮮で、素晴らしいバーモントの土壌で育ったものです。」