世界の食料システムは、世界の消費カロリーの 50% を占める米、小麦、トウモロコシの 3 つの作物の柱の上に立っています。また、半乾燥熱帯国際作物研究所 (ICRISAT) によると、わずか 30 の植物が世界の食糧需要の 95% を満たす役割を果たしています。食用植物のプールが 30,000 種強であることを考えると、小規模でよりローカルなレベルで栽培されている 7,000 種の作物が含まれていることを考えると、私たちの現在の食料システムは広い網を投げかけていません.
ドバイの生物塩類農業国際センター (ICBA) による最近の報告によると、希少作物 (国際的には一般的に取引されていないが、より地域的にはより大きな農業的役割を果たしていることが多い小規模で十分に活用されていない作物) を再導入することは、より多様な食料システムを提供するだけでなく、気候に起因する不足が起こりにくいだけでなく、将来の栄養価が高くバランスの取れた食品の選択肢もあります。
このレポートは、十分に利用されていないが栄養価の高い作物に投資することで、食料システムを多様化し、気候変動や気象パターンの変化によって引き起こされる問題に耐えることができる方法について詳しく説明しています。
疎外された地域ではうまく育たず、繁栄するために多くの投入物を必要とすることが多いトウモロコシ、小麦、米とは異なり、孤児作物は投入物をほとんど必要とせず、より手頃な価格で栽培できます.キャッサバ、キマメ、キビは、アジア、アフリカ、南アメリカでより一般的に栽培されていますが、十分に活用されていない植物の例です。これらの作物はまた、多毛作や、枯渇した土壌のために主要な穀物生産をもはやサポートできない地域での栽培など、持続可能な農業慣行をサポートする機会を提供します。
世界規模で「孤児」と見なされている作物は、ニッチな分野で目立っていないという意味ではありません。たとえば、アフリカではバナナとオクラが孤立した作物に分類されていますが、世界の他の地域では注目されています。
キビ、アワ、その他の希少作物を受け入れることの欠点の 1 つは、それらの生産性です。結局のところ、彼らが広く無視されたのには理由があります。より近代的な対応物と比較して、孤児作物は常に高い収量を保証するわけではありません.今日栽培されている商業用作物の多くは、何世紀にもわたって野生から種を栽培および収集した結果であり、何年にもわたってハイブリッド化と遺伝的改良を行い、それらの生産量と効率を最大化しています.
孤児作物が見捨てられた理由の一部は、資金不足と、現在の食料システムにおける彼らの位置付けに関する研究の欠如によるものです.しかし、それは変わり始めています。
Eating Wellによると 、孤児作物は、気候に強い作物を生産するためのブリーダーの最良の選択肢かもしれません.より多くの「エリート」作物種から始めて、それらを交配してより丈夫な作物を作る代わりに、科学者は、すでに過酷な条件に対してより耐性のある孤児作物から始めて、「大規模な成長」の可能性が高い作物を作ることができます.
植物遺伝学者のザカリー・リップマンは、アフリカのナスなどの希少作物を研究している研究室で、希少作物の遺伝子編集に大きな可能性を見出しています。 「孤児作物の家族全員を育てることはできますか?」彼は出版物とのインタビューで言った. 「これこそが、ゲノム編集が本当にエキサイティングになると私が思うところです。」
