耕作地から草地への転換

リック・スミスがハイチ近くの家族経営の農場を引き継いだとき、 サウス・ダコタ、 彼の父が亡くなった後、 それは主に列作物と牛の子牛の手術でした。高価な機械を維持するための投資、 収穫と植え付けの時期の労働力の必要性は言うまでもなく、彼はその場所にもっと草を植える方が良い選択肢かもしれないと考えました。

「私がこの場所を引き継いだとき、私たちは約95％の耕作地でした。 」と彼は言います。 「現在、約10％まで低下しています。突然の変化ではありませんでしたが、 ちょうど毎年、ますます多くの土地が草地に転換されました。」

近くでコンサートをしている羊の群れ。

スミスは、著名な放牧者であるアラン・セイボリーが農場を見学した後、回転放牧から始めました。 「私はクロスフェンスを設置し、その週にローテーションを開始しました。私はそれを長い間行い、多くのことを学びました。私が早い段階で試したことのほとんどは、もうしません。 うまく機能しなかったか、もっとうまく機能するものを見つけたからです。」

パズルの初期のピースの1つが、地上のプラスチック製の送水管の形でスミスに届きました。 「私がこの放牧システムを最初に始めたとき、 私は農場のあちこちで牛に水源を与える方法を見つけようとしていました。私はNRCSワークショップに行きました、そして彼らはこの黒いパイプを地面の上に置いていました。それは私には理にかなっています、 パイプラインをあちこちに埋める必要がなかったからです。牧草地を離れるのかどうか考えが変わるかもしれませんが、 または、いつかその上に作物を植えます。プラスチックパイプがその答えでした。」

彼はパイプの大きなロールを購入し、決して振り返りませんでした。 "男の子、 それは私が放牧する方法を変えましたか？夏の放牧システムでは、水タンクが必要な場所にそれを展開するだけで完了です。」

地区NRCSの自然保護論者ジムディラは、長年にわたってスミスと技術的専門知識を共有してきました。 「私たちのNRCSの従業員は、私たちがおそらく彼に教えたのと同じくらい多くのことをリック・スミスから何年にもわたって学んだと思います。 」とディラは言います。 「他のプロデューサーに、試してみて同じ分野で仕事をさせてくれる人がすでにいる場合は、試してみることが簡単です。リック・スミスはその男です。」

牧草地を歩いて、 ディラは在来植物を指摘しています。 「この農場を歩いているときに最初に気付くのは、彼の牧草地での植物の多様性です。 在来種と非在来種の両方の牧草地。他の場所ではそれほど多様性は見られません。彼は放牧管理と多様性の創造と維持を支援することで素晴らしい仕事をしています。彼は使用する農薬の量を減らすことができました、 そして、彼が使用している市販の肥料はほとんどありません。 彼は放牧作業を大幅に強化しました。」

より多くの草のない作物への移行は、スミスにとって理にかなっています。 「アルファルファとブロムグラスの干し草畑がいくつかありました。 したがって、これらのフィールドがライフサイクルの終わりに近づいたとき、 その地面を耕してトウモロコシやオーツ麦や他の小さな穀物に植える代わりに、 フェンスで囲って牧草地に置くだけです。」

スミスはまだ冬の飼料のために干し草畑を必要としていました、 そのため、トウモロコシ畑のいくつかは、時間の経過とともに干し草畑に植えられました。 「私たちはアルファルファと混合した果樹園の草を使い始めました。 干し草の作物としてはそれが好きです。 」と彼は言います。 「最終的には、それが良い牧草作物にもなることに気づきました。それはブロムグラスとは異なる速度で成長しました。早くは成熟せず、一年中植物を育て続けることができました。」

その後、ビッグブルーステムが登場しました。 「友人は、在来種の草の種を育てることに熱心でした。 彼はビッグブルーステムが本当に好きでした スミスは言います、 彼の土地を見渡す。 「それで私たちはいくつかを植えました、 そして私は種を育て始めました。良い市場でした、 良い時期に。乾燥させて販売するのは難しいプロセスですが、 しかし、数年後、一部のCRPプログラムが廃止されたため、市場での供給過剰または需要の減少が見られました。その後、価格が下がり、ビッグブルーステムフィールドを牧草地に変えました。これで、私たちが草地に入れる予定だったものはほぼ完成しました。」

今、彼は牛が冬の飼料に必要なものを収穫するだけです、 トウモロコシサイレージと飼料冬小麦を含みます。スミスは主に牛の子牛の手術を行っていますが、 春に子牛を売るために子牛を背景にしています。スミスの3人の娘が数年前に4-Hプログラムに参加したとき、 それが彼らを羊を育てるプロジェクトへと導きました。スミスの妻、 元都会の女の子、 本当に馬が欲しかった。

子犬のように後ろを駆け巡る愛されている馬の群れと一緒に、馬の牧草地の背の高い草の中を歩いていきます。 スミスは羊と馬への彼の動きを説明します。 「4-Hプロジェクトであった雌の繁殖羊を売ることはできません。 それで彼らは農場にとどまり、繁殖用の家畜になります。馬と一緒に、 私たちはいくつかの登録されたPOA馬から始めました、 そして、彼らが牝馬でなければならないことをあなたは知らないでしょう、 そして、彼らが繁殖するために飼い主に戻らなければならなくなったことをあなたは知らないでしょう、 そして次にあなたが知っているのは、私たちが馬の繁殖事業に携わっていたことです！」

引退した騸馬がふざけて肩をすくめると、彼は笑う。

現在、羊の市場は牛の市場より少し良いです。 「もし私が若かったら、羊の群れのサイズを大きくして、牛を減らしていたでしょう。 」とスミスは言います。 「それは数年かかりました、 しかし、私たちは羊が私たちの牧草地に行き、よもぎの賢人を連れ出すことを学びました、 緑豊かなトウダイグサ、 およびその他の望ましくない牧草。私たちは通常、羊と牛を一緒に放牧しません。 しかし、私たちがしていることは、夏の間ずっと牧草地で羊を飼うことです。 ここで彼らは広葉樹を選び、草を放っておくでしょう。冬には、 牛を家に持ち帰るとき、 羊が夏の間ずっといた場所で放牧することができます。」

スミスが直面する予期せぬ課題は水です。 「私たちが作物を育てた私たちのより低いエーカーは、明らかに非常に最高品質の土地でした。それは何年もの間捕獲された堆積物であり、土壌は深いです、 とても生産的です不幸にも、 私たちの水問題は増加し、私たちはより多くの水を得ています、 雨、 と雪。それらの土地は今や耕作が難しくなっています、 濡れすぎているからです。」

スミスの作戦は、作物の地面と湖の間にあります。 したがって、排水タイルを追加することは答えではありません。そのタイルの水はすべて、プロパティ内を移動する必要があります。

「今、私たちは牧草地でさえ本当に苦労しています。 「スミスは言います。 「この問題は、多くの人々の収益に影響を及ぼしています。草地は農地よりもはるかにうまく対処していることを私は知っています。」

スミス農場には、耕されたことのない100エーカー以上の原生草原がありました。 「私たちは時々それらのエーカーから干し草を取りました、 」と彼は言います。 「そこにはすべてがありました、 しかし、私が成長していたとき、草があなたのブーツの上部よりも高いことを覚えていません。」数年後に回転放牧が実施されたとき、 物事が変わった。 「一年のさまざまな時期に牛を故郷から遠ざけ、繁栄することができたら、 私たちはその多様性をすべて見始めました、 さまざまな広葉草本と草がすべて戻ってきました。」

彼はアンガスの群れを見渡して、腹の高い草の中を満足そうに放牧している。 「私たちは5月1日まで出産しません。 そして6月に、 6月以前から草が放牧されていなかったように そこを歩いているときは肩の高さです。来年の春、子牛が出産する場所を探している場所です。そのネイティブエリアで爆発したものの多様性は驚くべきものです。あなたは広葉草本を見て、今まで見たことがないと言います。良い、 それは牛が最初にそれをすべて食べていたからです。あなたはそれをしばらく放っておいて、 そして突然、どこにでも多様性が生まれます。」

スミスは牝馬の銃口を引っ掻く。 「1940年秋に撮影されたこの場所の航空写真を見ました。耕されていたので、すべての畑は真っ黒でした、 しかし、丘の頂上はすべて白でした。 1940年までに、 その表土のほとんどは、20年以内に耕作された後にすでに失われていました。私は自分自身に思いました、 「それは将来の世代を残すためのどんな種類の遺産ですか？私たちはこの土地すべてを侵食し続けるつもりですか？」私の後に来る人のために、 この土地をどうするかは彼らの決定です、 でも私にとっては これは、考えられる限り良い形のままにしておきます。良い主は、次回それを使って何をしたいのかを決める必要があります。」