カリフォルニアの春であり、ミツバチは花畑でごちそうを食べるようになりつつあります。数エーカーの栽培アーモンド、オレンジ、その他の果物やナッツがほんの数週間で一斉に咲きます。農民はこれらの儲かる作物を単一栽培の畑で育て、それぞれが単一の種類の作物のきちんとしたまっすぐな列を植えています。
カリフォルニアの農業の中心地は、世界で最も生産性の高い農業地域の1つであるセントラルバレーです。私は最近、州間高速道路5号線の谷を北上し、ベーカーズフィールドからレディングまでの450マイルに及ぶ単一栽培農場と農地を運転しました。目に見えるところまで花が咲いていました。ここにはたくさんの花が咲くので、商業養蜂家は春に200万を超えるミツバチのコロニーをトラックで運び、最後の花がすべて受粉するようにします。
私はミツバチの生物学者として、ミツバチが死んでいる理由を研究しています。単一栽培の花はミツバチに食物を提供しますが、科学者は一時的な大量の花のイベントがミツバチの健康にどのように影響するかについてほとんど何も知りません。
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これらのモノカルチャー分野のミツバチは、手を洗っていない空腹の人々の群衆がブランチビュッフェに集まるのと同じように病気になっているのではないかと思いました。ハッシュブラウンのトングを手に取った後、手を洗わないことを想像してみてください。何百回も続けて。
単一栽培で採餌するミツバチは、寄生虫を高い割合で拾うことがわかりました。病気はミツバチの衰退の主な原因であるため、私の研究によると、単一栽培の開花はミツバチにとって脅威です。しかし、私はまた、農民が裏庭の庭からページを取り、さまざまな花の組み合わせで生け垣を植えることによって、この脅威を減らすことができることを発見しました。
相互作用するミツバチは病気を広める可能性があります
ミツバチの人生の主な目標は、花粉と蜜を集めて子供たちを養うことです。しかし、ミツバチが採餌するとき、それらはバクテリア、菌類、ウイルスにさらされ、花を介してミツバチの間で広がる可能性があります。
人間にとって、人身売買の多いオフィスビルでの社会的相互作用や共有ドアノブへの接触は、ウイルスやその他の病原体を拡散させる可能性があります。ミツバチの科学者たちは、ミツバチにとって、花は汚いオフィスのドアノブだと冗談を言っています。
動物に人工的に餌を与えることは、2つの方法で病気の蔓延に影響を与える可能性があります：それはそれらを希釈するか、またはそれらを増幅することができます。単一栽培の作物が、他の方法ではミツバチの餌がない風景に咲くとき、それは花粉と花蜜の魅力的な脈動を提供します。ミツバチが集まってくると、感染したミツバチと感染していないミツバチの間で病気が広がる可能性が高くなります。
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しかし、それは自動ではありません。花はミツバチに栄養を与え、免疫システムを支え、病気にかかりにくくします。すべてのハチの種がすべての寄生虫の種を宿しているわけではないため、多くの異なるハチの種が花に引き付けられると、病気の蔓延も妨げられます。
コミュニティ内のミツバチの混合がより多様になるにつれて、寄生虫は不適切な宿主に遭遇する可能性が高くなり、感染の連鎖を断ち切ります。これは私の研究チームに、大量の花が適切な状況下でミツバチを助けることができることを示唆しました。
病気の診断
同僚と私が2021年後半に発表した研究では、単一栽培の花がミツバチを引き付けるかどうか、そしてこのプロセスがより多くの病気をもたらすか、より少なくするかを調べました。次に、単一栽培農場に多様な花を追加することが健康なミツバチの促進に役立つかどうかを調べました。
カリフォルニアのセントラルバレーのヒマワリ畑でミツバチを研究しました。ヒマワリは商業的な石油製造のために栽培されており、ミツバチ、ミツバチ、ヒマワリ、コハナバチなどの花粉媒介者に大きく依存しています。
私たちのヒマワリ研究サイトのいくつかは、伝統的な単一栽培として栽培されましたが、他のサイトは、カリフォルニアローズ、メキシコニワトコ、多年生セージなどの多年生植物の顕花植物である生け垣に隣接して栽培されました。これらの生け垣は、モノカルチャー農場をより多様なシステムに変えます。
単一栽培のヒマワリ畑の近くに植えられた生け垣は、他の受粉花をミツバチに提供します。 写真：Lauren Ponisio /オレゴン大学、CCBY-ND。
私たちの教授、ポスドク研究者、学生のチームは、空中ネットを使って各サイトを歩き、ミツバチを小さな滅菌チューブに入れました。ラボに戻って、分子技術を使用して、ミツバチの衰退に一般的に関係する7つの寄生虫について各ミツバチをテストしました。
ミツバチは大規模な花のイベントが本当に好きです。ヒマワリを訪れる35種のミツバチを発見しました。その数は、ヒマワリの開花のピーク時に最も高くなっています。ヒマワリの成長の歴史的な遺産がある場所は、ヒマワリが最近植えられたばかりの場所よりも多くの蜂の個体数をホストしていました。生け垣のある農場でさえ、ミツバチは生け垣よりも多くのヒマワリを採餌しているのが一貫して見られました。
しかし、どうやら、蜂のごみ遣いにはコストが伴います。ミツバチの豊度のこれらの増加は、その後、寄生率の上昇と関連していることがわかりました。私たちがスクリーニングした個体のうち、ほぼ半数が少なくとも1つの寄生虫を持っており、約3分の1が複数の寄生虫を持っていました。ヒマワリ畑のミツバチが多ければ多いほど、寄生虫も多くなります。ひまわりの花はミツバチを集めていて、それが病気のリスクを増幅させていました。
近くの生け垣はミツバチを助けます
また、私たちは励みになる何かを見つけました。ミツバチが多くの異なる種類の花を含む生け垣にアクセスしたとき、寄生虫感染の発生率は低くなりました。これは、多くの花の種類が存在する場合、ミツバチが分散して資源全体に広がり、個々のミツバチが感染した個体に遭遇する可能性を減らすことを示唆しています。花の多様性は、おそらく栄養を強化することによって、他のメカニズムを通じてミツバチに免疫の利益をもたらす可能性もあります。
機関、組織、研究者は、生け垣や他の形態のミツバチの生息地を促進するために取り組んでいます。たとえば、非営利のXerces Societyは、認定された「Bee Better」エコラベルを農家に提供しています。これは、農家がその土地の5％以上を花粉交配者の生息地に捧げていることを消費者に示しています。また、カリフォルニア大学、コーネル大学、フロリダ大学などのランドグラント機関は、ミツバチに最適な植物の選択について地元のコミュニティに教えています。農業普及員として、私はこれらのような努力が一緒になって、生息地の保全を促進することによって健康な花粉交配者を取り戻すのを助けることができると信じています。
ハムタールコーエンはフロリダ大学の農業普及員です。
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