被覆作物は生態系を強化します

著者は、オクラホマ州アードモアにある Noble Research Institute の上級農業コンサルタントです。

秋になると、南部の多くの生産者がカバークロップ計画を実行に移します。おそらく、休眠中の暖かい季節の多年生の牧草地に、小さな穀物、冬エンドウ豆、レンゲ、またはクローバーを播種します。この冬に小麦の牧草地を放牧している人々は、収穫または放牧後に、ソルガム、ササゲ、サンヘンプ、ヒマワリ、またはその他の暖かい季節の植物の夏の被覆作物を計画している可能性があります.

ノーブル・リサーチ・インスティテュートでは、土壌だけでなく、その土地の全体的な生態系を改善しようとする際に考慮すべき多用途のツールとしてカバークロップを検討しています.これは、相互に関連し、自然に発生する 4 つのエコシステム プロセスを通じて連携するコミュニティの生きたシステムです。これらは、エネルギー循環、水循環、栄養循環、およびコミュニティのダイナミクスです。カバークロップが4つのそれぞれにどのように役立つかを見てみましょう.

太陽のエネルギーを捉える

エネルギー サイクルとは、植物が太陽のエネルギーを使用して、二酸化炭素を自分自身と土壌微生物の食物に変え、それが放牧動物の飼料になり、最終的には人間のタンパク質になるプロセスです。

カバークロップは、年間を通じて追加の太陽エネルギーを獲得する機会を与えてくれます。また、葉の形、葉の種類、構造 (長い葉、短い葉、背の高い植物、短い植物) を変えることで、太陽エネルギーの取り込みを改善することもできます。多様な植物の種類は、植物、土壌微生物群集、および放牧動物のために太陽エネルギーを収集するために、より密度の高い林冠を発達させます。

土壌特性の改善

水は、蒸発、降水、浸透、蒸散によって土壌生態系を循環します。被覆作物がさまざまな地上構造のオプションを追加するのと同じように、土壌を開くのに役立つ、より深く、潜在的に圧縮を破る根など、さまざまな有益な構造を地下にも提供します。

そして、それらがミミズ、バクテリア、菌類などの土壌生物を引き寄せるにつれて、被覆作物の根は良好な土壌凝集体を形成するのに役立ちます。これは、個々の土壌粒子がくっついた塊であり、水が地面に染み込んで浸透できるようにする孔隙を作ります.

被覆作物が水循環を助けるもう 1 つの方法は、雨滴の影響を減らすことです。むき出しの土壌が水と風食の両方の可能性にさらされたり、過剰な蒸発にさらされたりするのではなく、成長中のカバークロップまたは以前のカバークロップの残留物によって保護されます。より多くの水が土壌に入り、流出や蒸発が少なくなるため、将来の干ばつに対する土地の回復力が高まります。

一般的な冬の牧草飼料が小麦であるオクラホマ州では、通常裸地である可能性があるものを保護するために夏の被覆作物を使用することは、優れた断熱戦略です.太陽が畑から水を「焼く」のではなく、カバークロップを植え、地面を覆うのに十分な大きさに成長させてから、カバークロップを終了し、その残留物を土壌を保護するために使用します.枯れた植物は水を使用しておらず、土の表面が覆われており、水分が蒸発して失われていません。

栄養素の循環を維持

栄養循環は基本的に、生物と非生物間の栄養素の移動であり、土壌中のバクテリア、菌類、およびその他の微視的な生命が、空気と水からの栄養素の循環において重要な役割を果たしているため、飼料作物や食べる動物がアクセスできるようになっています。

繰り返しになりますが、混合被覆作物に由来する根と根の構造の多様性は、私たちの主な飼料作物が通常到達しないさまざまな土壌層から栄養素を採掘することができます.また、すべての植物はエネルギーを獲得し、光合成を使用して糖を生成し、根から糖を漏らしています.漏出された糖分は、土壌微生物 (バクテリア、菌類、原生動物、放線菌) を引き寄せ、それらに栄養を与えます。次に、微生物は窒素、リン、カリウム、およびすべての二次栄養素を植物に提供します.

カバークロップは、これらの土壌微生物に栄養を与え、栄養サイクルに利益をもたらす方法です.サイクルを助けるもう1つの方法は、被覆作物を放牧し、栄養素を肥料として土壌に再利用することです.

多様性がコミュニティを促進

コミュニティ ダイナミクスとは、微生物学、植物、動物の生活における変化を含む、エコシステム コミュニティの構造と構成の経時的な変化です。植物と機能グループの高度な多様性は、コミュニティのダイナミクスを改善します。単一栽培の牧草地に被覆作物を追加すると、植物の多様性が向上し、最終的にはコミュニティのダイナミクスが向上します。簡単に考えると、会計士しかいない町 (コミュニティ) と、会計士、パン屋、大工、医者、電気技師、消防士、グラフィック デザイナーなどがいる町 (コミュニティ) のようなものです。

被覆作物を飼料生産に使用するもう 1 つの例は、それらをサイレージ用に栽培されたトウモロコシと組み合わせることです。サイレージを収穫すると、土壌がむき出しになり、保護残留物がなくなります。土壌を保護し、そのシステムを改善する 2 つの効果的な方法は、サイレージが取り除かれたときに植物の被覆がすでに成長しているようにトウモロコシに被覆作物を含めるか、サイレージを切り刻んだ直後に被覆作物を植えることです.

長期投資

カバークロップの使用には、主に種子と植え付けに関連するコストがかかりますが、土地と土壌の健康への長期的な投資としてカバークロップの栽培を検討することは役に立ちます.短期間でも、カバークロップが土壌を覆うことで雑草を防ぎ、有益な昆虫に生息地を提供することで害虫を防げば、除草剤や殺虫剤などの投入コストを相殺することができます.被覆作物は、窒素やその他の主要および微量栄養素を提供することもあり、購入する必要はありません.

エネルギー循環、水循環、栄養循環の機能が向上し、地域社会のダイナミクスが向上することで、長期的には生産が向上し、収益の改善につながります。ただし、被覆作物は特効薬ではありません。それらは、制御された火入れ、放牧、適切な植物回復時間など、最適な生産と土壌の健康のために飼料と放牧地を管理するために使用する多くのツールの 1 つにすぎません。

この記事は、 Hay &Forage Grower の 2022 年 1 月号に掲載されました。 28 ページと 29 ページ。

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