ジョン・ウィックスにとって農業とは、種を植えてその成長を観察することだけではありません。
父親の死後、家族の農場を引き継いで以来、彼はモンタナ州リバティー郡の牧草地に有機的で持続可能な農業の新鮮なビジョンをもたらすために、過去 14 年間を費やしてきました。 「土地の良き管理人になるのは正しいことです」と彼は言います
35 歳の彼は、2012 年に USDA の Conservation Stewardship Program (CSP) を通じて作物をカバーするよう紹介されたとき、持続可能な農業への旅を始めたと言います。
2008 年に設立されたこのプログラムは、Farm Bill を通じて資金提供を受けており、土壌の健康、水質、土地の状態を維持するために、土地でさまざまな保全活動を行っている農家に財政支援を提供するために存在しています。 7,000 万エーカー以上の農地がこのプログラムに参加しています。
しかし、連邦政府のイニシアチブが特定の持続可能な方法への関心を高めるのに役立ったことを認めているウィックスは、生産者が再生農業の実践を長期的に採用することを確実にすることができていないと考えています.彼はまた、最も影響力のある最善の方法を追求する意欲的な土地管理者を引き付けることもできていないと述べています.
彼の批判はユニークではありません。 USDA は、National Resource Conservation Service を通じて、2018 年の農業法案に含まれていたプログラムへの変更の実施と解釈に取り組んできました。新しい CSP の解釈は、2019 年 11 月に暫定規則で公開され、National Farmers Union や National Sustainable Agriculture Coalition などの農業グループから、近視眼的であり、現行規則に固執する傾向があることを指摘した一部の不承認を引き起こしました。間違った方法で現状維持。
議会は、2018 年の農業法案で、すでに優れた保全を実践している人々にとってプロセスをより簡単かつ公平にすることで、古い CSP を改善しようとしました。未経験の農家を特定することを目的とした6つの基準から、農業活動の環境上の利点と、追加の活動の採用がそれらの利益を増加させる程度を測定する2つの基準にプログラムを絞り込むように見えました.
しかし、批評家は、現在の規則はこの改善を無視し、代わりに古い基準に従い続けていると言っています。彼らによると、USDA の現在の解釈は、議会の法律と矛盾しています。
このプログラムの主な目標は、農家が持続可能な方法を継続的に使用していることに報いることでした。持続可能性は長期的な影響を伴う長期的な投資であることを認識するために、2018 年の農業法案は、10 年を上限とした以前のプログラムの下での支払いを取り消すことに着手しました。
しかし、組織は、暫定規則により、1回限りの更新でプログラムに制限を課すことにより、持続可能な農業の長期的なリーダーを逆に弱体化させると述べています.批評家はまた、農家の継続的なメンテナンスや既存の保護作業をアプリケーションに考慮していないと述べています。
USDA は、2020 年 1 月 13 日に終了した暫定規則についてコメントするためのパブリック コメント期間を開始しました。フィードバックを評価し、最終規則を公開すると述べていますが、まだそうしていません。
National Sustainable Agriculture Coalition のシニア ストラテジック アドバイザーである Ferd Hoefner 氏は、プログラムに応募する環境リーダーを認めて優先順位を付けるための変更を推進してきました。彼の組織は、暫定規則のパブリック コメント期間中にコメントを提出するキャンペーンを主導しました。
「私たちはこれをめぐって別の大きな対立を起こすだろう」と彼は言う. 「このプログラムは、継続的に最善の高度な保護システムを実行している農家に報いるものであると信じている人々と、納税者のお金の最も効率的な使用法は個々の特定の問題を修正することであると主張する、はるかに古い考え方に囚われている人々との間には、哲学的な隔たりがあります。最悪の仕事をしている人に最高のランキングを与える。」
ヘフナー氏は、国家資源保護局が 2018 年の農業法案の意図に固執した場合、持続可能な農業の成長を大幅に促進し、気候変動に対処するための農業努力を強化するだろうと主張しています。たとえば、輪作や被覆作物などの最も有益な慣行を使用している農家に優先順位を付けるためのプログラムを通じての支払いは、これが社会に必要なものであることを示し、広範な採用を促進します.
プログラムの下で 3 つの契約を結んでいる Wicks は、彼のコミュニティの農家が低ドリフト ノズルなど、金銭的インセンティブのために安価で実装しやすい方法や機能強化を選ぶ傾向があることに気付きました。これにより、カバークロッピングなどのより大きな効果があり、より費用がかかる可能性のある方法とは対照的に、利益を上げることができます。
「何か新しいことをするために得られる判断の量は奇妙です」と彼は言います。 「人々は『ああ、そこで何をしているの？見たことがない。バカなの？政府のプログラムの一部だと言ってお金をもらっているなら、それを言い訳にしてこれらのことを試すことができます。」
現在のルールの反対者が指摘するもう 1 つの問題は、長期的な管理が優先されていないことです。 2018 年の農業法案は、支払いを通じてこれに報い、契約の更新も許可するように見えましたが、現在の規則はそうではありません。 1 回限りの更新で農家を制限し、契約の継続的な維持も認めません。
ウィックスのような農家の場合、彼はすでに 2 つの CSP 契約と 1 つの更新を行っています。彼は、カバークロッピングのサポートを継続してほしいと言っていますが、申請することに落胆しています。
「私の懸念は、私はすでにこれらの慣行を行っているということですが、それでも前進するために何らかの助けを借りることができます」と彼は言います. 「私は、私の周りの他の農家のために、より良い模範を示し続けたいと思っています。」
USDA は締め切り前にコメントを提供しませんでした。
