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米国全土のトウモロコシと大豆の作付期は、南部の州では 3 月に始まり、その後北に移動します。農民は、一滴も噴霧することなく、膨大な量の殺虫剤を環境に散布します。
米国で今年植えられたほとんどすべてのトウモロコシの種子は、世界で最も広く使用されている種類の殺虫剤であるネオニコチノイドでコーティングされます。米国の大豆の約半分、綿花、その他の作物の種子も同様です。私の推定では、2021 年に植えられたエーカーに基づくと、ネオニコチノイドは少なくとも 1 億 5,000 万エーカーの耕作地 (テキサス州とほぼ同じ面積) に配備されることになります。
これまでに開発された中で最も効果的な殺虫剤の 1 つであるネオニコチノイドは、多くの場合、ほんの数 pb の濃度で昆虫を殺すことができます。これは、10 トンのポテトチップスに含まれる塩ひとつまみに相当します。古いクラスの殺虫剤と比較すると、脊椎動物、特に哺乳類に対する毒性が比較的低いようです。
しかし、過去 10 年間で、科学者や自然保護活動家は、ネオニコチノイドがミツバチに有害であることを示す証拠が増えていることを引き合いに出してきました。研究者はまた、これらの殺虫剤は、コーティングされた種子を食べる鳥を含む野生生物に影響を与える可能性があるとも述べています。
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これらの懸念に応えて、コネチカット、メリーランド、バーモント、マサチューセッツ、メイン、ニュージャージーの各州は、ネオニコチノイド殺虫剤の使用を制限する法律を制定しました。他の州も同様の措置を検討しています。消費者と環境の擁護者はまた、米国環境保護庁 (EPA) にコーティングされた種子をより厳しく規制するよう求める訴訟を起こしています。
農業従事者と共に害虫駆除に取り組む応用昆虫生態学者および普及の専門家として、米国の農業従事者はこれらの殺虫剤を必要以上に大量に使用しており、生態系への害が増大していると思います。さらに、進行中の調査では、有益な捕食性昆虫を育てる農業戦略を使用することで、殺虫剤への依存を大幅に減らすことができることが示されています。
種子の殺虫剤
米国のほとんどのネオニコチノイドは、トウモロコシや大豆などの農作物の種子のコーティングとして使用されています.それらは、比較的少数の二次害虫、つまり、通常作物に損害を与える主な害虫ではありません。国営企業や種子供給業者はこれらのコーティングを施して、農家が種子を購入したら、植えるだけでよいようにします。その結果、農家の調査によると、約 40% が殺虫剤が種子に含まれていることに気づいていません。
ネオニコチノイドでコーティングされた種子が植えられたトウモロコシと大豆の作付面積の割合は、2004 年以降劇的に増加しました。2011 年から 2014 年にかけて、トウモロコシに適用されたネオニコチノイドの量は 2 倍になりました。残念ながら、連邦政府は 2015 年にこれらの推定に使用されるデータの収集を停止しました。
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ほとんどの殺虫剤とは異なり、ネオニコチノイドは水溶性です。これは、苗木が処理された種子から成長するとき、その根が種子を覆っていた殺虫剤の一部を吸収できることを意味します.これにより、限られた時間、特定の昆虫から苗木を守ることができます。
しかし、種子に散布された殺虫剤のうち、実際に苗木に入るのはほんのわずかです。たとえば、トウモロコシの苗木は約 2% しか占めておらず、殺虫剤は 2 ～ 3 週間しか植物に残りません。重要な質問:残りはどこに行くのか?
ネオニコチノイドで処理された大豆種子 (殺虫剤の存在をユーザーに警告するために青色に染色) および処理されたトウモロコシの種子 (赤色に染色) と未処理の種子。 写真提供:Ian Grettenberger/PennState University, CC BY-ND.
環境への浸透
答えの 1 つは、植物に取り込まれなかった残留殺虫剤が近くの水路に容易に流れ込む可能性があるということです。種子の皮に含まれるネオニコチノイドは現在、米国中の小川や河川を汚染しています。
研究によると、ネオニコチノイドは、魚、鳥、その他の野生生物にとって重要な食料源である水生無脊椎動物に毒を与え、殺していることが示されています。最近の研究では、ネオニコチノイドの使用が、鳥類の個体数と多様性の減少、および日本における商業漁業の崩壊と関連づけられています。
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ネオニコチノイドはまた、作物畑の害虫や捕食者の個体数に強い影響を与える可能性があります。 2015 年の研究で、同僚と私は、コーティングされた大豆の種子を使用すると、通常はナメクジを殺す昆虫の捕食者に毒を与えることで収穫量が減少し、大西洋中部のトウモロコシと大豆の畑に深刻な被害をもたらすことを発見しました。その後、ネオニコチノイドが作物畑の捕食昆虫の個体数を 15～20% 減少させることができることを発見しました。
最近、これらの殺虫剤がハニーデューを汚染する可能性があることを発見しました。ハニーデューは、アブラムシやその他の一般的な吸引昆虫が植物の樹液を食べたときに排泄する甘い液体です。捕食者や寄生バチなどの多くの有益な昆虫は、甘露を食べ、ネオニコチノイドによって毒殺される可能性があります.
ネオニコチノイドは必須ですか?
ネオニコチノイドの擁護者は、これらの製品が畑作物の農業や農家に価値をもたらすと主張するレポート（多くの場合、業界から資金提供を受けている）を指摘しています。ただし、これらの情報源は通常、トウモロコシと大豆の 1 エーカーごとに何らかのタイプの殺虫剤が必要であると想定しています。したがって、それらの価値の計算は、ネオニコチノイド種子コーティングと他の利用可能な殺虫剤のコストとの比較に基づいています.
しかし、最近の野外研究では、ネオニコチノイドでコーティングされた種子は、対象となる害虫の個体数が少なく、畑を処理してもほとんど利益が得られないため、昆虫の防除は限られていることが示されています。
これは、米国が EU の先導に従ってネオニコチノイドを禁止するか、ニュージャージー州で制定されたような厳格な制限を採用する必要があるということですか?
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私が見ているように、ネオニコチノイドは、特に野菜や果物の生産における重大な害虫種の防除や、ゴボウなどの外来種の管理に優れた価値を提供できます。しかし、とうもろこしや大豆などの農作物の種子コーティングとしての使用を抑制すべき時が来たと私は信じています.
代わりに、農業会社は、経済的に正当化される場合にのみ殺虫剤を使用することに基づく持続可能な昆虫制御戦略である、統合された害虫管理を促進し、農家はそれを使用するべきだと私は信じています。ペンシルベニア州立大学やその他の場所での最近の研究では、統合された害虫管理により、収穫量を減らすことなくトウモロコシやその他の作物の害虫を制御できることが再確認されています。
ネオニコチノイドでコーティングされた種子についての懸念は、益虫への暴露経路や、殺すように設計されていない生物への影響がさらに明らかになったことで高まっています。農業会社はこれらの問題にほとんど対処しておらず、コーティングされた種子の販売にこれまで以上に力を入れているようです。農家がコーティングされていない種子を植えたい場合、多くの場合、選択の余地は非常に限られています。
科学者たちは世界中で絶滅率が上昇していることについて警鐘を鳴らしており、調査によると、ネオニコチノイドが昆虫の減少に寄与し、より有毒な農地を作り出していることが示されています。ネオニコチノイドでコーティングされた種子の継続的な乱用を抑制するための規制オプションを検討する時が来たと思います.
ジョン F. トゥーカーは、ペンシルベニア州立大学の昆虫学の准教授であり、拡大の専門家です。
