意見：牛に昆虫を与えると、肉や乳製品の持続可能性が高まる可能性があります

世界の人口は増加しており、すべての人を養うという課題も増えています。現在の予測によると、2050年までに、世界の食料需要は現在のレベルを59〜98パーセント上回る可能性があります。特に、肉や乳製品などの高品質のタンパク質食品に対する需要が高まるでしょう。

米国およびその他の輸出国の家畜生産者は、農業生産の環境への影響にも敏感でありながら、生産量を増やす方法を模索しています。重要なレバレッジポイントの1つは、穀物の代わりに使用できる動物飼料の原料を見つけ、より多くの農地を解放して人間が消費する作物を栽培できるようにすることです。

牛は自然のアップサイクラーです。特殊な消化器系により、草や干し草など、人間が消化できない低品質の栄養源を、人間の栄養要件を満たす肉や牛乳などの高品質のタンパク質食品に変換できます。しかし、草や干し草のタンパク質含有量が低くなりすぎると、通常は冬に、生産者は動物に追加のタンパク質源（多くの場合大豆粕）を与えます。この戦略は牛の成長を助けますが、肉のコストを押し上げ、人間が消費する作物を育てる農地を少なくします。

穀物の栽培は環境にも影響を及ぼします。たとえば、大規模な大豆の生産は、アマゾンの森林破壊の原動力です。これらすべての理由から、私たちの研究室では、牛の代替の新規タンパク質源を特定するために取り組んでいます。

アメリカミズアブの幼虫

昆虫農業は世界中で急速に台頭しています。生産者は、栄養プロファイルと急速に成長する能力のために、動物飼料用の昆虫を育てています。データはまた、昆虫を家畜に与えることは、大豆ミールなどの従来の飼料作物よりも環境フットプリントが小さいことを示唆しています。

数千種の食用昆虫の中で注目を集めているのは、アメリカミズアブ（ Hermetia illucens ）です。 ）。幼虫の形では、アメリカミズアブは45％のタンパク質と35％の脂肪です。消費前の食品廃棄物など、多くの産業からの廃棄物を効率的に供給することができます。幼虫は工場規模の施設で大規模に飼育することができ、乾燥後も常温保存食品になります。

米国のほとんどの成虫は、アメリカミズアブの幼虫を皿に載せる準備ができていませんが、アメリカミズアブの幼虫を飼育している家畜の肉をもっと喜んで消費します。これにより、アメリカミズアブの幼虫を家畜の飼料として使用する研究が活発化しています。

アメリカミズアブの幼虫。 写真：Hanan Azhar、Shutterstock。

他の家畜についてはすでに承認されています

広範な調査によると、アメリカミズアブの幼虫は、大豆ミールや魚粉などの従来のタンパク質飼料の代わりに、ニワトリ、豚、魚に与えることができます。米国での動物飼料の販売と流通を規制している米国飼料検査官協会は、家禽、豚、特定の魚の飼料として幼虫を承認しています。

しかし、これまでのところ、アメリカミズアブの幼虫を牛に与えることについての研究はほとんどありません。これはいくつかの理由で重要です。まず、米国では1,400万頭以上の牛と子牛に穀物または飼料が与えられています。第二に、牛の特殊な消化器系により、アメリカミズアブの幼虫を他の家畜よりも効率的に飼料として利用できる可能性があります。

牛の有望な結果

2022年の初めに、私たちの研究室は、アメリカミズアブの幼虫を牛に給餌する最初の試験の結果を発表しました。カニューレと呼ばれる小さな舷窓のような装置を外科的に装着した牛を使用しました。これにより、動物のルーメン（草や干し草などの繊維飼料の変換に主に関与する胃の部分）を研究および分析することができました。彼らが使用できるエネルギーに。

カニューラは、牛、羊、山羊の消化を研究するために広く使用されています。これには、気候変動に寄与するメタンの量も含まれます。この手順は、動物の健康を保護するための厳格なプロトコルに従って獣医の専門家によって実行されます。

私たちの研究では、牛は干し草の基本食に加えて、アメリカミズアブの幼虫または従来の牛産業のタンパク質飼料に基づくタンパク質サプリメントを摂取しました。牛にタンパク質サプリメントを草や干し草と一緒に与えると、草や干し草の消費量が増えることがわかっているので、昆虫ベースのサプリメントでも同じ効果があることを期待していました。

それはまさに私たちが観察したことでした。昆虫ベースのタンパク質サプリメントは、従来のタンパク質サプリメントと同様に、動物の干し草の摂取と消化を増加させました。これは、アメリカミズアブの幼虫が牛の代替タンパク質サプリメントとしての可能性を秘めていることを示しています。

コストと副産物

その後、米国農務省から資金提供を受けた2つの試験を含め、牛のアメリカミズアブの幼虫を評価する3つの追加試験を実施しました。特に、脂肪を取り除いた牛の幼虫に餌を与えることに関心があります。データは、脂肪をバイオディーゼルに変換して、アメリカミズアブから2つの持続可能な製品を生み出すことができることを示唆しています。

また、幼虫の摂取が牛の胃に生息するメタン生成微生物にどのように影響するかについても研究しています。 2023年春に発表が予定されているこの質問に関する現在の調査で、アメリカミズアブの幼虫を摂取することでメタン牛の生産量を減らすことができることが示された場合、規制当局がその幼虫を牛の飼料として承認する動機となることを願っています。

経済学も重要です。牛肉や乳牛の生産者は、昆虫ベースの飼料にいくら払うのでしょうか。また、その価格で昆虫を飼育することはできますか？これらの質問への回答を開始するために、米国の牛産業向けのアメリカミズアブの幼虫の経済分析を実施しました。これも2022年初頭に公開されました。

幼虫の価格は、大豆粕を含め、通常牛に与えられている現在のタンパク質源よりもわずかに高いことがわかりました。この高い価格は、アメリカミズアブの幼虫の優れた栄養プロファイルを反映しています。しかし、昆虫農業がこの価格帯でアメリカミズアブの幼虫を育てることができるのか、それとも牛の生産者がそれを支払うのかはまだわかっていません。

食用昆虫の世界市場は急速に成長しており、昆虫を原料として使用することで、人間や動物の食品をより持続可能なものにすることができると主張しています。私の見解では、牛の飼養産業は理想的な市場であり、昆虫と牛の両方の生産者が関与するさらなる研究を期待しています。

Merritt Dreweryは、テキサス州立大学の動物科学の助教授です。