近年、「迷惑野生動物」との遭遇が増加傾向にあります。住宅所有者からの苦情は、庭の踏み荒らし、ゴミの荒らし、電線の噛み傷、乾式壁の引き裂き、網戸の破れ、ペットへの嫌がらせ、鶏やその他の小型家畜の喪失など、多岐にわたります。犯人のリストには、数例を挙げると、コヨーテ、ツキノワグマ、アライグマ、キツネ、ネズミ、ヘビが含まれています。これらの生き物は昔から存在していましたが、望ましくない野生動物との遭遇がより頻繁になっています。 
何十年も保護分野で働き、森林、魚、野生動物の生態を研究してきた人々は、多くの種の個体数が増加していることに同意しています。多くは人々の周りで生活することに慣れており、ほんの数十年前には存在しなかった場所に現れ、しばしば人々と衝突します。野生生物の管理を生業としている生物学者や天然資源担当者と話をした結果、なぜ野生生物との否定的な相互作用が頻繁に見られるのかについてよりよく理解できるようになりました。
舞台設定として、迷惑野生動物として認識されている動物にはすべて、適応力が高いという共通点があります。彼らはジェネラリストであり、さまざまなタイプの生息地に住むことができ、多様な食性を持っているため、1つの食料源がなくなった場合、すぐに別の食料源に移動することができます。人がいるところには食べ物があるということを学んだこの日和見主義者たちは、私たちの庭や農場にますます多く現れており、ゴミ、ペットフード、園芸作物、小さな家畜、場合によってはペットでさえも、簡単に拾えると思われるものを平気で手に入れます。
野生動物の個体数が増加している理由の 1 つは、狩猟の減少です。 米国では、子供たちに狩猟を教える文化が衰退しているのが見られます。子どもたちは今、おじいちゃんと鹿狩りに早起きする代わりに、ビデオゲームで偽の銃を撃っている。ハンターに向けられた数十年にわたる否定的な報道も役に立ちませんでした。狩猟者が減れば、野生動物の繁殖レベルが高まり、食料や生息地をめぐる競争が激化します。食べ物を見つけるのが困難になると、動物たちは人間が居住する地域に追い込まれるため、ゴミ箱、庭、鶏小屋、蜂の巣、鳥の餌箱などが襲撃されます。
私たちが野生動物を尊重し、それらと共存することを学ぶ必要があるのは事実ですが、野生動物の数を管理するために健全で人道的な狩猟や罠の実践も必要です。そうしないと個体数が過剰になり、野生動物が飢餓や病気にさらされやすくなります。生物学者が動物の個体数を研究および追跡する場合、管理目標を調整できます。種の個体数が安定している場合、収穫目標はその数値を維持できますが、偏りが高すぎたり低すぎたりする場合は、利用可能な生息地と食料供給とのバランスがとれた個体数レベルを達成するように収穫レベルを調整できます。
個体数増加のもう一つの理由は、かつての野生の生息地への人間の侵入です。過去 200 年間、歴史的に森林地帯や草原だった場所に人々が移住したことにより、動物が生息できる生息地が枯渇し断片化され、動物はますます人口密集地に近づき、人間との衝突が生じています。主要幹線道路の間やゴルフコースの端付近に鹿が生息するのは不自然な状況です。鹿は自ら選んでそこにいるのではなく、他に行くところがないからそこにいるのです。
野生動物が増えているもう一つの理由は、天敵がいないことです。動物の世界では、食べるか食べられるかは微妙なバランスです。ボブキャット、コヨーテ、オオカミなど、食物連鎖の頂点に立つ捕食者が、それらを支える生息地の喪失により生態系から消滅した場合、その恩恵を受けるのは被食種（捕食者が食べた動物）です。以前は野生だった場所への都市の拡大は、生息地の大きな部分を消し去ることによって最上位の捕食者の減少を引き起こし、それによって食物連鎖の下位の種が野放しに増殖することを可能にしています。
人間の住居の近くに野生動物が生息すると、物的損害、ペットへの嫌がらせ、小型家畜の損失、そしてまれではありますが狂犬病の脅威につながる可能性があります。アライグマはコウモリの次に狂犬病の最も一般的な保菌者です。アライグマは人間の食べ物やゴミにある程度依存するようになり、別棟、納屋、屋根裏部屋、ベランダや物置の下など、近くに食料（または冬は暖房）がある場所ならどこにでも喜んで住みつきます。
ツキノワグマは野生では愛すべき生き物ですが、農場では大惨事を引き起こす可能性があります。ある夜、クマがミツバチの巣に誘われて私たちの農場を訪れました。ある朝、2つの巣箱が倒れて損傷し、ミツバチがいなくなっているのを発見しました。残った蕁麻疹はそのまま残しました。クマがさらに蜂蜜を求めて戻ってくることを知っていた私たちは、最大500ポンドの体重の動物を阻止するのに十分な電圧を備えた通電牛柵で巣箱を囲いました。その後も定期的にクマがやって来ましたが（秋のオリーブやモモの木から大きな枝が折れたことで証明されています）、巣箱が襲われることはなくなりました。
シカは、特に頭数を削減する圧力のない人口密集地域において、普遍的な問題になりつつあります。これらの地域では、観賞用の低木、若い果樹園、ブルーベリーの茂み、野菜作物で放し飼いにされています。天敵がいなくなるとシカの数は増加し、迷惑行為の報告も増加します。シカの被害を最小限に抑えるための理想的な解決策は、殺処分によって個体数と自然の生息地とのバランスを保つことですが、常にそうしたいとは限りません。
写真提供:Jo Ann Abell
私たちの農場で最もしつこい捕食者はネズミとキツネです。ネズミは鶏の卵やひよこを食べるし、私も放し飼いの鶏をかごのキツネのせいで数羽失ったことがある。ヘビはネズミやネズミの大きな捕食者であるため、ガラガラヘビとマムシを除いて、ほとんどの場合通行許可が与えられます。ガラガラヘビとマムシは農場の別の場所に無料で移動できます。私たちの犬はキツネを遠ざけるのに役立ちますが、キツネの攻撃を阻止できる屋外にいるとは限りません。まさに「賢い」という名前のついたこのキツネは、犬がいないときに攻撃の機会を待っているだけです。彼らは迅速かつ密かに攻撃し、ほとんどの場合、彼らがそこにいることさえ気づかないうちに消えてしまいます。
人間の期待に反する行動を示す個々の動物は「迷惑野生動物」として分類される可能性がありますが、この用語を種全体に適用しないように注意する必要があることを覚えておくことが重要です。すべての在来種はバランスの取れた生態系に貢献しています。地球の管理者として、私たちは野生動物を楽しみ続けられるよう、紛争を最小限に抑える方法を探す必要があります。健全な保護管理、人道的な狩猟と罠、野生動物との悪影響を最小限に抑えるための措置を講じることは、ただ生き残ろうとする自然の生き物を制御する上で大いに役立ちます。
私の鶏小屋は現在、ネズミが卵を食べたり、キツネが鶏を殺したりしないように、捕食者から保護されています。今回の戦いには私が勝ちましたが、キツネやコヨーテとともにネズミも地球を継ぐことになると信じています。
