北イタリアのリグーリア州の段々になった丘の中腹では、バジルの香ばしい香りが空気を満たし、その多くをオリーブ オイル、ニンニク、松の実、塩、パルメザン チーズ、ペコリーノ チーズと一緒にすり鉢で砕いて、伝統的なペスト ジェノベーゼを作ります。この地域の料理の遺産に非常に絡み合っているこの葉の多いハーブが、地方の首都ジェノバから 1 時間の漁村であるノーリの海岸から 50 メートル離れた場所にある先駆的なプロジェクトの管理植物として選ばれたことは驚くことではありません。
ニモの庭と呼ばれる、世界初で唯一の水中庭園です。最大 12 メートルの深さに沈められた 6 つのドームのネットワークは、それぞれ約 60 の苗床があり、海底に固定された支柱の上に置かれています。今年は、リグーリアのスキューバ ダイビング用品メーカーである Ocean Reef Group がこのプロジェクトを立ち上げてから 10 年を迎えます。このプロジェクトは、創業者の Sergio Gamberini と農家の友人との何気ない会話をきっかけに始まりました。 「彼らは、農業と水中技術の両方の世界をつなぐことについて話しました」と、セルジオの息子であり、オーシャン リーフの販売およびマーケティング担当副社長であるルカ ガンベリーニは言います。 1年も経たないうちに、最初の作物が発芽しました。 「私たちは文字通り植物を水中で採取し、その直後に種子ができました」と彼は言います。
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ドームと呼ばれる各生物圏の内部では、約 20,000 リットルの空気が地表水の上に閉じ込められています。 「太陽からの光は生物圏の外の水を通って移動し、水の中の空気に到達して加熱します」とガンベリーニは説明します。自然光が少ない冬には、電力線で表面に接続された LED が追加の光源を提供します。外の水は昼夜を問わず室内の温度を一定に保ち、ドーム内の蒸発と結露によって植物に淡水を供給します。 「私たちがやっていることは非常に基本的なことです」とガンベリーニは言います。 「私たちは水中でそれをやっているだけで、もう少し難しいです。」
その過程でいくつかの重要な教訓が得られました。 「最初は土を使っていましたが、複雑な作業が多すぎることにすぐに気付きました」と彼は言います。生物圏への輸送に伴うロジスティクスとコストだけでなく、土壌は病気、昆虫、または寄生虫をドームに持ち込むリスクを高めます。水耕栽培への切り替えが行われ、種子は現在、基質（ココナッツコイアやロックウールなど）を含むプラスチックコーンの中に植えられています.作物は水耕肥料で施肥されます。
現在までに、この沈んだ庭には 100 種類以上の植物が根付きました。薬用ハーブや芳香ハーブから、サラダ菜、豆、イチゴなどの食品に至るまでです。 「ほとんどの場合は成功していますが、常に制限があります」とガンベリーニ氏は言います。 「木や穀物を育てるのは意味がないので、最初から捨ててきました。」そして、高所での経験とは逆に、海の深さは味を損なうのではなく、むしろ高めます。 「バジルを例にとると、風味ははるかに凝縮されています」と彼は言います。
海岸沿いの遊歩道からも (そして Google マップではかすかに) 見えるこのプロジェクトは、ありそうもない観光名所にもなっています。 「私たちは誰もそこに立ち入ることを制限していません。生物圏に入らないようにお願いしているだけです」とガンベリーニは言います。地元のダイビング センターではギアとガイドのレンタルが提供されていますが、場所は海岸に近く、スイマー、スタンドアップ パドル ボーダー、カヤッカーがアクセスできます。 「視界は良好で、フリー ダイバーはモジュールに簡単に到達できます」と彼は言います。
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ガンベリーニ氏によると、ノーリの水中サイトをこれ以上大きくする計画はありませんが、コンセプトが成功したことが証明された今、特許取得済みの技術を他のサイトに輸出し始めています.バイオスフィアはすでにベルギーとフロリダキーズに設置されており、他の地域もパイプラインに入っています。 「理論的には、このプロジェクトは、特に環境条件によって植物の栽培が困難な国で、作物の栽培に使用できる世界の表面積の割合を大幅に増加させます」と彼は言います。
小さな始まりから、Nemo's Garden に関わる人々は今、大きな夢を見ています。最終的なゲームは、生産物のコストを可能な限り下げることができる場所に到達することです. 「私たちのバジル植物の価格は、スーパーマーケットで支払う価格と決して比較することはできません.そうは言っても、環境フットプリントが大幅に削減されています」と彼は言います。
