この記事は High Country News (hcn.org) で最初に公開されたものであり、許可を得て転載しています。元の記事を読む
ハッチの村では、 ニューメキシコ州、赤いリストラ (州の出入り口や窓を飾ることが多いチリの飾り紐) で覆われたチリの店で、店を所有する若い農家のジェシー・モレノは、売り上げを集計し、無料のサンプルを提供し、鉄のバスケットをクランクします。 -トッピングチリロースター.
「この小さなフェスティバルは、私たちにとって金鉱のようなものです」と 21 歳のモレノは言い、シューという音を立てる 3 台のチリ ロースターを指さしました。 Capsicum annuum の転がる標本からスモーキーで刺激的な香りが立ち上る そして空気中に浸透。町で毎年開催されるハッチ チリ フェスティバルは 2 日間にわたって売り上げを伸ばし、ウェスト バージニア州、ルイジアナ州、フロリダ州から約 15,000 人のチリ愛好家や愛好家を引き付けました。それでも、モレノと他の地元の農家は、作物の不確実な将来とその収益性について心配せずにはいられませんでした.
継続的な干ばつと COVID-19 パンデミックによって悪化した前例のない労働力不足は、州のアイデンティティーの中心であるアグリビジネスをガタガタさせていると、ニューメキシコ州立大学のチリ ペッパー研究所のチリ専門家であるステファニー ウォーカー氏は述べています。植物専用の世界の研究センター。 「私たちは間違いなく今、限界点にいます。」
もともと南米原産のチリペッパーは、4世紀以上前にスペインの入植者によって、現在のニューメキシコ州の過酷で鉄分が豊富な赤土に導入されました.しかし、メキシコ系アメリカ人の園芸家であるファビアン・ガルシアが、ヒスパニック系家庭菜園の植物を何年にもわたって研究し、交配してきた後、長い青唐辛子を開発したのは 1921 年のことでした。それはすぐに顧客のお気に入りになりました.グリーンチリは現在、ブリトーで窒息し、ポップコーンやクラッカーなどの人気のあるスナックの調味料として使用されています.レモネードと混ぜても.夏の終わりに緑豊かなさやを持つ植物が熟すと、より甘くまろやかな味わいの赤唐辛子になり、さまざまなニューメキシコ料理にも使用されます.ロンググリーンチリはメキシコ、アリゾナ、カリフォルニア、コロラドでも商業的に栽培されていますが、地元の人々やチリ愛好家は、砂漠の気候、砂質ローム土壌、リオグランデ川の水の組み合わせが、ハッチバレーで栽培されたチリに独特の特徴を与えていると信じています.フラットで素朴な風味。自らを「世界のチリの首都」と誇らしげに自称するニューメキシコ州は、「赤か緑か」という公式の州質問を誇っています。
しかし今、州は別の質問をしています:その象徴的な作物は変化する気候を乗り切ることができるでしょうか?
ニューメキシコ州で最も人気のある商品はデリケートです。華氏60度以下では成長せず、軽い霜でも死ぬ可能性がありますが、高温でも害を受ける可能性があります。 95度以上では結実しません。 （植物学的に言えば、トマトのようなチリは果物であり、内部に食用の種子があるため、野菜ではありません.わずか 20 年間で、南西部は華氏 2.7 度の世界平均よりも気温が上昇すると予測されています。また、気候変動に関する政府間パネルの 8 月の報告によると、春の凍結や熱波などの極端な気象現象によってますます打撃を受けるでしょう。
今年は、春の熱波がリオ グランデ川の雪解け水の蒸発を加速させ、川とそれが供給するエレファント ビュート貯水池の両方から、州南部の農業用水の供給が減少しました。貯水池は春から夏にかけて容量の約 5% を占めていたため、エレファント ビュート灌漑地区は、ニュー メキシコ州南部の農家にこの生育期のわずか 27 日間だけ地表水を供給しました。灌漑地区の水資源コンサルタントである J. Phillip King 氏によると、これは 1 世紀以上にわたる灌漑地区の歴史の中で最悪の削減量の 1 つでした。 「これは、ますます乾燥した気候に、数十年にわたる干ばつが重なった、不運で憂慮すべきパターンです。」
農場に戻ると、モレノは立って、自分がリースしている 9.5 エーカーの畑を眺めていました。 「私たちの水がすべてなくなってしまうのはおかしいです」と彼は言いました。 「私の父は、この 20 年以前は 2 月から秋まで川から水を汲むことができた、と私によく言いました。」しかし、それはもはや真実ではありません。この夏、植物に水を供給するために、モレノは深さ 30 フィートの井戸から地下水をくみ上げなければなりませんでした。ポンプを使ってチリの畑を灌漑するのに何千ドルもかかりました。
そして、その最後の手段でさえ、長くは続かないかもしれません。揚水量の増加は地下水位を低下させ、一部の井戸の塩分濃度は 3 倍または 4 倍になり、植物の根を傷つけ、萎凋やその他の病気を引き起こしています。地下水汲み上げの合法性も疑問視されている。事件の証人であるキング氏によると、リオグランデ川に沿った地下水の汲み上げをめぐるニューメキシコ州とテキサス州の間の米国最高裁判所の訴訟は、チリの農家が利用できる地下水の量をさらに削減し、作物の作付面積を減らす可能性がある.この訴訟は現在 8 年間続いており、判決はまだ保留中です。
気候、水、水利権に関する不確実性は、モレノにとって常に心配事です。チリの畑や加工工場で働いていた 2 人の出稼ぎ労働者の息子である彼は、家族経営のチリのビジネスを経営していることを誇りに思っており、最終的には 1 歳の息子に引き継がせたいと考えています。しかし彼は、それまでにチリが利用できる水があるかどうか疑問に思っています. 「この谷のチリが衰退するのを見るのは本当に嫌です」とモレノは悲しそうに言いました。
ニューメキシコ州ハッチ周辺でグリーンチリを収穫する労働者。 Wufei Yu/High Country News による写真
気候問題以外にも、チリの農家は労働力不足にも直面しています。 「誰も働きたがりません」と、リゴ・グティエレスは言いました。彼と妻のマリベルは陽気な農家で、30 代後半のチリの労働者で、モレノの店から 2 マイル (2 マイル) 離れた季節限定の小屋を経営しています。過去の収穫シーズンには、夫婦は 4 人の家族の友人を雇って収穫と焙煎を行っていました。今年は、すべて自分たちでやらなければなりませんでした。
労働者は、チリが 10 月下旬に赤くなる前に、ほぼ完全に手作業で果実を収穫します。 7 月から、ピッカーはプラスチック製のバケツを持って作物の列に向かい、適切な「スクイーズ」でポッドをつかみ、バケツがいっぱいになるとすぐに待機中のピックアップ トラックにダッシュで戻ります。州は 5,000 万ドルの産業のために約 3,000 人の季節労働者を必要としているが、今年は約 1,350 人不足していると、ニューメキシコ チリ協会のエグゼクティブ ディレクターである Joram Robbs 氏は述べた。 「今年は、すべてが閉鎖された昨年よりもさらに悪い」とロブスは語った。彼は、9 月の初めに失効した連邦のパンデミック失業手当を非難しました。
インセンティブとして、業界のリーダーたちは 8 月中旬、ニューメキシコ州知事のミシェル ルジャン グリシャムと交渉し、連邦のパンデミック救済基金の 500 万ドルを使用して、チリのピッカーとプロセス工場の労働者の賃金を 1 時間あたり 19.50 ドルまで引き上げました。これは州のほぼ 2 倍です。時給$10.50の最低賃金。 Robbs 氏によると、10 月初旬までに、インセンティブによって農場や加工工場の雇用不足は緩和されましたが、問題は解決にはほど遠いものでした.
一部の小規模農家、科学者、労働者の権利活動家は、労働者不足は失業給付よりも歴史的な労働と移民の不当な扱いであると述べ、一時的な現金注入について曖昧な意見を持っています。ボーダーランズの農場労働者を 30 年以上組織化してきた非営利団体、Border Agricultural Workers Project によると、移民労働者のチリの摘み取りの平均年間賃金は、6,000 ドルから 7,000 ドルに約 1,000 ドルしか上昇していません。しかし、労働統計局によると、米国での生活費は 1993 年のほぼ 2 倍になっています。
パンデミックの間、この仕事の骨の折れる性質は、個人用保護具、衛生設備、手洗い施設の不足によってさらに悪化しました。 「チリの収穫に利用できる労働者がいないわけではありません」と国境農業労働者プロジェクトのディレクターであるカルロス・マレンテスは言いました。 「これは彼らの安全、賃金、労働条件の問題です。」
ここ数十年、チリの畑は、皮肉なことに、チリよりもはるかに多くの水を消費するペカンやアルファルファのような、労働集約的でなく収益性の高い作物に取って代わられた.その結果、ニューメキシコ州のチリ収穫面積は、1992 年の史上最高の 34,000 エーカーから約 8,000 エーカーに縮小しました。
それでも、ここハッチバレーでは、モレノのような農家が、愛され象徴的な植物を育てる伝統を守っています。後ろの焙煎機にチリが投げ込まれると、モレノは、チリフェスティバルで稼いだお金が、30エーカーの農場を所有するという彼の夢に一歩近づくだろうと私に語った. 「私の両親はゼロから生まれ、それを作り上げました」と、彼が経営する店と彼が現在リースしているエーカーについて言及しました. 「そして、私はまだそれを失うつもりはありません。」
