家族が所有するジョージア州の果樹園をピックアップ トラックを運転しながら、農家の 5 代目となるロートン ピアソンは、桃と共に育った幼い頃の記憶を思い出します。 「父と一緒に助手席に乗っていました。彼はそのように見え、私はこちらを見ていると、その手足が窓から出てきて、あなたの顔を平手打ちします」と彼は言います. 「桃の棒で鞭打たれるようなものです。つまり、痛いです。」
それらはより単純な時代でした。
現在、ピアソンはピアソン ファームを監督する責任者の 1 人であり、州の果物を栽培するという遺産を継続する義務を感じています。 「私の世代は、そのブランド「ジョージア ピーチ」を受け継ぐことができて本当に幸運でした。私たちはそれを活用し、それがまだ影響を与えているうちに、できる限り活用しようとしています」とロートンは言います。
しかし、ピアソンと他のジョージア州の生産者はジョージア州の桃の栽培に取り組んでいますが、変化する気候があらゆる課題を彼らに投げかけています.
「桃の州」であるにもかかわらず、桃は実際にはジョージア州最大の果物作物ではありません (ちなみにブルーベリーです)。彼らに敬意を表して開催される毎年恒例のフェスティバルもあります。
州のモモ農園の多くは、州の中央部であるフォート バレーに集中しており、モモだけを栽培している農園はありません。ピアソン ファームはペカンも栽培しており、約 60 ～ 70 年前に植え始めましたが、カリフォルニアの生産者との新たな競争に直面し、ジョージアの農民はもはやモモに頼って利益を上げることができなくなりました。
約 10 マイル離れたレーン サザン オーチャーズには、5,000 エーカーの桃の木と 6,000 エーカーのピーカンの木があります。 「私たちはジョージア州で最大の桃生産者です」と CEO の Mark Sanchez は言います。 「私たちは国内最大の桃とピーカンの生産者であると確信しています。」
より多くのピーカンを栽培しているにもかかわらず、レーンは依然としてモモを主な作物と考えています. 「それは私たちが知られていることです」とサンチェスは言います。 「これにより多様性が生まれるので、1 つの作物が不作だった場合でも、他の作物でそれを補うことができます。」
桃の木が直面している課題の 1 つは、気温が華氏 32 ～ 45 度の範囲で植物が休眠状態になるときに、毎年一定数の寒冷時間が必要であるという事実です。ピアソンでは、約 45 種類の桃を栽培しており、そのすべてに独自の「個性」があるとピアソンは言います。ほとんどのモモの品種は約 800 ～ 900 時間の冷却時間を必要としますが、これは州が暖かくなるにつれて保証されるものではありません.ノースカロライナ州気候研究所の報告によると、ジョージア州で 5 年連続で最も気温が高かったのは 2016 年から 2020 年の間で、2016 年、2017 年、2019 年が記録上最も暖かい年でした。
「問題は、毎年、天候が非常に変わりやすいことです。そして、冬が暖かくなってきているため、寒気の蓄積と寒気の質に多少の変動が生じています」と、ジョージア大学 (UGA) の園芸学准教授であるダリオ・チャベス (Dario Chavez) は説明します。桃の木が必要な冷気時間を確保できなければ、花は咲きません。花がなければ、桃はありません。
それから、毎年、3 月上旬にはほぼ必ず霜が降りるという事実があります。これは、ピアソンが夜も眠れない理由の 1 つです。 「自分のしていることについて話すたびに、ますます頭がおかしくなっていると思います」と彼は笑います。
ピアソンの平均的な満開日は 3 月 7 日か 3 月 12 日頃で、農場の最後の霜の日はその約 7 日後です。 「平均して霜が降りるだろうし、それがどうなるかだ。しかし、私たちはそれらのほとんどを乗り越えています。私たちは毎年かなり桃を失っています。しかし、私たちの平均的な収穫量は、私たちをここに留めておくのに十分だと思います」とピアソンは言います.
気候変動が起こっていると彼は言いますが、彼らにできることは適応することだけです。寒い時間の損失がありますが、作物全体を一掃する可能性のある昆虫やその他の自然災害など、他の問題もあります.しかし、それは農業の性質に過ぎないとピアソンは言います。 「その中で、私たちは過去 4 年間、過去 5 年間、本当に良い桃を収穫してきました」と彼は言います。 「ですから、文句を言うのではなく、必要に応じて調整するだけです。また寒くなったら、私もそれに適応します。」
農家が適応している方法の 1 つは、目前の状況に精通している農業気候学者パム・ノックス (UGA Weather Network のディレクター) によって行われた研究を見ることです。州は 1960 年代から温暖化傾向にあり、温室効果ガスの排出による地球温暖化の影響と明確に関連している、と Knox 氏は言います。 「湿度も上昇しており、葉に生える真菌性疾患など、桃の木に問題を引き起こしています」と彼女は言います。 「これにより、果物が光合成をあまり行っていないため、果物に取り込める糖の量が減少します。」
Weather Network は、農家が自分の植物がどの段階にあるかを判断するのに役立つデータを提供します、と Knox は言います。ジョージア州全体に 88 のステーションがあり、温度と降水量、風速と風向、土壌温度、水分、湿度、土壌放射などを測定します。一部の農家は、果樹園に気象観測所を設置しています。 「これにより、冬の間に蓄積された寒い時間を監視する機会が得られます。また、ウェブサイトには、次の夜に先を見て霜が降りる可能性を確認できるツールもいくつかあります」と彼女は言います。 .
長期的には、チャベス氏のような研究者は、より少ない冷却時間で済むモモの新品種を開発しています。フロリダ州の生産者はそのような品種で成功を収めており、ジョージア州も成功することが期待されています.チャベスはジョージア州グリフィンに 12 エーカーの研究果樹園を所有しており、そのうち約 8 つはモモの試験用です。彼は USDA の台木ブリーダーと協力して、モモの新品種を開発しています。サウス ジョージア州では、低～中寒と見なされる品種をテストする育種プログラムがあります。
チャベス氏は過去 2 年間、ナノセルロースと呼ばれる製品を使った実験も行ってきました。これは、植物にスプレーすると芽に保護層を作る植物由来の素材です。 「興味深い結果が得られており、ジョージア州や米国の他の地域でも商業的に使用できる可能性があると考えています」と Chavez 氏は言います。 「それで、冬が暖かくなるという理由だけで植物が早く咲くという状況に対処しようとして、それも私たちがやろうとしていることです。」
調整の一部は、ジョージア州の桃が国内で一番でなければならないという考えを手放すことです.ジョージア州の伝統的に黄色い果肉の桃とは対照的に、穏やかな気候で栽培され、ピンクと赤に見えるカリフォルニアの桃と競争することは不可能になっています.代わりに、ピアソンは単においしい桃を生産することに重点を置いています。 「最大の実を結ぶことは最優先事項ではありません。最も重要なことは、私たちがよく食べることです。私たちがよく食べ、果物がよく食べられる限り、私たちは大丈夫です」と彼は言います.
ジョージアの桃がいつもここにあるかどうかという質問を投げかけられたとき、チャベスは心強い. 「私たちの業界は、ここジョージア州で確固たるものになっていると本当に思っています。おそらく、今後何世代にもわたって引き継がれるものになるでしょう」昆虫や病気から天気まで、あらゆることに対処し、それを機能させる方法を見つけます。 「（桃の生産者が）どんな気候が訪れても適応できないことを心配していません。誤解しないでほしいのですが、彼らはすでにそれについて考えていると思います。とても安定した業界だと思うので、ここで働けて本当に幸せです。」
