過去数十年間、農業の閉鎖的またはかなり閉鎖的なサイクルを再発見する傾向がありました。つまり、ある作物を別の作物に使用するということです。ペンシルベニア州立大学の新しい研究で使用された例:単に乳牛を飼育して飼料をすべて輸入する代わりに、乳牛を飼育し、その肥料を使用して作物に肥料を与え、それらの作物を牛に与えることができます.ニューヨークのシェフ、ダン・バーバーが有名な TED Talk で説明したように、これはクリーンでシンプル、そして非常に古くからあるテクニックです。
北東部、特にペンシルバニア、ニューヨーク、バーモント、コネチカットは乳製品の大生産地ですが、トウモロコシや大豆など、牛の餌となる作物はそれほど大きくありません。これらの作物が北東部で育たないということではなく、中西部の州の方がずっと安く生産でき、輸送費も安いのです。
しかし、それはエネルギーの大きな使い方ではありません。 1 つには、大量のトラック輸送と輸送が必要であり、これはエネルギー的にかなりお粗末ですが、分離によって不必要に困難になります。牛糞の大部分は北東部にとどまるため、中西部の農家は通常、生産に非常にエネルギー集約的な合成窒素ベースの肥料を使用します.
この新しい研究では、ペンシルベニア州の酪農家がトウモロコシや大豆などの飼料作物と、アルファルファやライ麦などの飼料作物を育てるという 3 つの異なるシナリオを設定しました。これらのシナリオの 1 つはさらに一歩進んで、酪農場にキャノーラを栽培させ、そのキャノーラを現場で処理してトラクターが作物を収穫するための燃料にしました。
すべてのシナリオの中で最も簡単なのは、ペンシルベニア州の農民が、キーストーン州で植え付けが安価で、順調に育つ飼料作物を単純に栽培し、すべての飼料穀物を輸入するというものでした。この非常に小さな変更でさえエネルギー使用にプラスの影響を与えますが、他の設定と比較すると、独自の飼料の成長がどれほど大きな影響を与えるかを実際に確認できます.同じ量の牛乳を生産するために、独自の飼料を生産した農場は、簡単な農場よりも 15% も少ない化石燃料を使用しました.
この調査では価格について言及されていないため、最初から費用対効果が高いとは限りません。ゼロから飼料エーカーを耕して開始することは安くはありません。しかし、これはまさに政府の助成金を引き出すことができる種類の研究です。たとえば、USDA がその初期費用を負担した場合、これは多くの農家にとって価値があるかもしれません.