昨年の春、カリフォルニア州が 2 年目の干ばつに見舞われたとき、マッサ オーガニックスのオーナーであるレイチェル クラックとグレッグ マッサは、水配分の削減に驚きませんでした。本当のショックは、彼らがサクラメント バレーの田んぼに植えに行ったときに起こりました。予想される供給が前例のない 3 週間の遅れでした。
「通常、注文から 24 時間以内に水が届きます」と、ハミルトン市の 3 代目の米農家である Massa は言います。 「数日で畑を水浸しにすることができ、準備万端です。」
この地域の主要な貯水池であるシャスタ湖とオロビル湖が歴史的な低水準にあるため、グレン コルサ灌漑地区は毎日配水する水の量を大幅に削減していました。 「それは私たちに本当に大きな影響を与えました」と、雑草が大量発生し、収穫量が減少し、10 月の収穫量が減少した不安定な配送について、Krach 氏は言います。
何世代にもわたって、サクラメント バレーの農家は、カリフォルニアで最も古く、最も安全な水利権を保証してきました。彼らはグレン・コルサのような歴史的な灌漑地区を保護してきました。しかし、干ばつが悪化するにつれて、これらの優先権は、タイムリーな配布の確実性とともに、潜在的にほとんど水を保持できない可能性があります.
水資源局によると、州は既存の赤字を解消するために平均降水量の 140% を必要としています。救済の見通しが立たないため、カリフォルニアの米作国の中心部に住む何百人もの農家にとって不安な未来が生まれ、重要な主食の安定した生産に依存する 50 億ドル規模の地域経済に波紋が広がっています。
チコ・ライスのカーターとトム・ノウルズ。 写真提供:Nathan McKeever Photography.
タップアウト
米は、カリフォルニアで最も渇水量の多い作物であるアルファルファに次ぐ水使用量を誇り、生育期ごとに約 5 エーカー フィートを必要とします。カリフォルニアには 500,000 エーカー以上の水田があり、通常の年は 250 万エーカー フィート、つまりシャスタ湖の全容量のほぼ 55% になります。この数字は完全な消費を反映したものではありませんが (40% 以上が下水として地表供給に戻されるか、地下水を涵養するために土壌に浸透します)、稲作が大量の水を必要とする命題であることは疑いの余地がありません。
カリフォルニア州グレン郡ウィロウズにあるチコ ライスのオーナーであるトム ノウルズは、「水不足がここでの生活を終わらせるのではないかと心配しています。彼と息子のカーターは、4 世代目の農場で約 1,000 エーカー (うち 70 エーカー) の米を有機栽培しています。 「この谷には、500,000 エーカー以上の [田んぼ] と、私のような農家が何百とあります」と彼は付け加えます。
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カリフォルニア米委員会によると、昨年、これらの畑の 20% が休閑地でした。ノウルズは農場の 4 分の 1 を稼働させずに残しましたが、これは生産抑制に見合うものでしたが、供給全体の急激な減少は良い面もありました。それが違いを補うのに役立ちます。」
しかし彼は、コモディティとして価格が不安定になる可能性があり、利回りの低下は業界全体に影響を与える可能性があると述べています。 「私たちは地域経済の不可欠な部分です」とカーター氏は付け加えます。稲作のビジネスは、地域全体で 25,000 の仕事を支えていると彼は指摘し、彼らは安定した生産に依存して物事を順調に進めています.
ノウルズはまた、国に基本的な必需品を供給するというカリフォルニアの並外れた役割を強調しています。広く輸出される作物を生産するために水を使用することへの批判は的外れであると彼は言います.50％が国内で消費されており、ゴールデンステートはアメリカの実質的にすべてのすし米を生産しています.そして、彼と Massa Organics が栽培する有機米は、さらに厳しい地域市場に貢献しています。 「私たちが住んでいる場所で食料を栽培する必要があります」と彼は付け加えます。
写真提供:Farmers’ Rice Cooperative.
彼は、バレーの西半分のほとんどをカバーする地区の優先水利権の運命について公然と考えています。 1883 年に設立され、1964 年に和解契約として交渉されました。これは、米国開拓局がより広い地域への灌漑供給を増やすためにシャスタ ダムを完成させてから 20 年後のことです。この和解は、グレン郡とコルサ郡に干ばつの年に最低 75% の割り当てを保証します。 2005 年に更新され、表向きは 2045 年まで安全です。
「しかし、私たちは未知の領域にいます」とノウルズは言います。 「政府が『ほら、あなたの契約金額を出せない』と言ったら、彼らは私たちをどれだけ削減するでしょうか？ゼロに？」彼は肩をすくめる。 「それは可能です。私たちにはわかりません。」
ジュニアの権利が多い地区では、すでに割り当てが枯渇しています。隣接するビュート郡は昨年、50% の削減に直面しましたが、さらに南では、他の郡はほぼ完全に削減されました。最終的に、州の水資源は過剰に利用されているとノウルズ氏は言います。 「私たちは、カリフォルニアの人口が 1,000 万人だったときに [設計された] システムを使用していますが、現在は同じシステムに 3,000 万人以上がいます。」
彼は、カリフォルニア州の貯水投資プログラムの一部であるサイト貯水池を州に提供してもらいたいと考えています。 2014 年に有権者によって承認され、サクラメント川からのピーク時の流出水を蓄え、非常に乾燥した年に放流するために蓄えます。部族や環境保護団体はサケや他の在来魚への潜在的な影響について懸念を表明してきたが、干ばつがそれを後押ししており、昨年 12 月、カリフォルニア州水委員会は 39 億 3000 万ドルのプロジェクトへの資金提供を最終的に承認した。ノウルズを含む後援者は、過剰な洪水流量を確保することは、農業と都市の両方での水の安全確保への健全な投資であると述べています。
デルタ コネクション
サクラメント バレーの土壌はそこで育つことができる作物を制限します、とカリフォルニア大学協同組合エクステンションの稲作システム アドバイザーであるルイス エスピノは言います。水はけの悪い大部分が重い粘土であると彼は指摘します。これは水田を維持するのに理想的ですが、他にはあまり適していないため、穀物と地域の間に一定の共生がもたらされます.
これらの湿った水田は、代理の湿地としても重要な役割を果たしている、と Espino は付け加えます。それらは渓谷の生物多様性を高め、野生生物に餌を提供し、パシフィック フライウェイに沿って移動する何百万もの鳥の生息地となっています。
彼は、水保全対策が実施されていることを指摘しています。レーザーレベリングフィールドは洪水を正確に最小限に抑え、短いシーズンで急速に成熟する品種は全体的な消費量を減らします. (Krach は、稲を発芽させるためにスプリンクラー灌漑を実験したと報告していますが、「わずかな成功」でした)。 「植物が米を生産するには、一定量の水が必要です。」
谷の水が絞られているため、業界は 80 マイル下流のサクラメント - サンホアキン川デルタに目を向けています。 50 万エーカーの農業地域は、サンフランシスコ湾につながる 2 つの主要な川の下流にあります。そこでは、川沿いの生産者は、河口からの水への妨げられないアクセスを彼らに与える河岸の権利という独自の利点を保持しています.
写真提供:Farmers’ Rice Cooperative.
米国最大の中粒米加工業者であるサクラメントに本拠を置くファーマーズ ライス コーポラティブ (FRC) は、一部のトウモロコシ農家やアルファルファ農家に米への転換を促しています。畑の改造、土台工事、整地、設備購入のために、1 エーカーあたり最大 1,000 ドルの無利子ローンを推進しています。
フィールド サービスの責任者である Brice Lauppe 氏は、インセンティブが北部で失われた土地を補うのに役立つことを望んでいます。 「私たちは、市場とインフラを維持できるように、[現在の] 作付面積をある程度安定させたいと考えています」と彼は言います。谷に隣接する場所は、理想的にはサクラメント港の製粉および製造施設の近くに位置していると彼は付け加えます.
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「稲作はデルタに大きな利益をもたらします」と、FRC がその取り組みを推進するのを支援してきた非営利湿地保護財団の Trevor Carlson は言います。湿地地域は、大規模な農業によって引き起こされた泥炭土壌の酸化により、深く沈静化しています。田んぼを浸水させて飽和状態に保つことで、イネはさらなる沈下を食い止めている、と彼は説明する。また、地下浸透の影響を受けず、牧草地の排水とポンプで根域を乾燥した状態に保つデルタ農家に魅力的であり、とうもろこしやアルファルファなどの飼料作物よりも高い価格を設定できるという利点もあります。
FRC は、この地域にすでに植えられている 8,000 エーカーの既存の田んぼに、5,000 エーカーの新しい水田を追加することを目指しています。それはどう考えても微々たるものではあるが、アグリビジネス大手の地域子会社である ADM ライスが同様のプログラムを発表したことで、カリフォルニアの米地帯拡大への希望的なスタートとなった。 (ADM はコメントの要求に応答しませんでした。)
しかし、田植えの季節が間近に迫った今、農家は次の不確実な季節のように見えるものに頭を悩ませています。谷に戻ると、Knowles は用心深いままですが、楽観的です。 「来年どうなるかという心配が頭をよぎります」と彼は笑いながら認めます。 「水を維持できれば、明るい未来があると思います。」
