私はウィスコンシン州クロフォード郡のセネカから数マイル離れた農場で育った好奇心旺盛な若者でした。私の8人の兄弟と私は、テレビや図書館にアクセスできませんでした。 1940年代と1950年代には、本、雑誌、新聞はほとんどありませんでした。
それでも、農場や田園地帯で起こっている多くのこと、牛、作物、天国、川、木、そして機械がどのように機能するかについて疑問に思うのを止めませんでした。
それで、私にとって大きな謎だった何かについてお話ししましょう。種を地面に置きます。それが暗い土壌に数インチ下がったときに、どの方向に成長するかをどうやって知るのですか？私はこの質問にとても興味をそそられ、ある種の実験をしなければなりませんでした。私は古いコーヒー缶を取り、それを土で満たし、それにいくつかのトウモロコシの種を植えました。私は10歳でした。
お父さんは、セネカにあるジョンソンのワンストップショッピングセンターからDEKALBシードコーンを購入しました。彼らのモットーは「私たちがそれを持っていなければ、あなたはそれを必要としない」でした。穀倉の翼である機械小屋に保管されているジョンディア999プランターでいくつかの種子の果実を見つけることができることを私は知っていました。それは2列のプランターであり、シードコーンを保持する2つの5ガロンの円筒形キャニスターを備えていました。
私は土の下に約1インチの6つの穀粒を植えました。 2つのシードを下向き、2つのシードを横向き、2つのシードを上向きに配置しました。どの種子がどの方向を向いているかを示すために、コーヒー缶の容器に小さなマーカーを貼り付けました。私はコーヒー缶を太陽がいっぱいのバックポーチのそばに置き、毎日種に水をやりました。
私は待って疑問に思いました。日光が土壌に2〜3インチ降りて、種子に到達することはできますか？それはありそうにないようでした。 「上」が暖かく、「下」が涼しい暑さでしたか？納得できませんでした。それらのトウモロコシの種が芽を出し、上に移動したのは地球の自転でしょうか。重力はどうですか？さて、重力によって物が倒れる場合、種子は発芽して上向きではなく下向きになるべきではありませんか？
数日で、すべてのトウモロコシ植物が現れました。もやしの小さな緑色の束。そして、植えられたときに種子が最初に向けられた方向に違いはありませんでした。もちろんそうなることはわかっていましたが、自分で試してみる必要がありました。アイスキャンデーの棒で土を掘り下げて、とても素晴らしいものを発見しました。ほんの数日前に下向きに植えられた種トウモロコシの果実は、茎が約1インチ下向きになり始めましたが、その後すぐに表面に向かってカールしました。種のいくつかが彼ら自身と話しているのを感じました。 「ねえ、私は逆さまになっていて、小刻みに動き回って正しい方向に進み始めました。」のようなものです。それが私の考えでした。覚えておいてください、私はまだ10歳です。
私は数年後まで私の質問に対する答えを見つけられませんでした。奇跡のように見えますが、どういうわけか種は重力を感知します。トリックを行うのは熱や光ではありません。
植物は根の先端に特別な細胞を持っています。これらのセルの中には、ギリシャ語で「静止した石」を意味する「スタトリス」と呼ばれる、密集した小さな球のような構造があります。それらは異なる成長パターンを開始し、根を垂直軸に向かって曲げます。
人生はそういうものですね。あなたは何年も何かについて疑問に思っています。田舎の農場の孤立した場所で育ったその若い頃、私は細胞の構造についてあまり知りませんでした。それは数年後まで謎のままでした。次に、謎を見つけ、学び、解決する喜びが訪れます。
